「飛馬座51b」是人類首顆發現的系外行星，位於地球以外約50光年。有別於太陽系的行星，「飛馬座51b」距離恒星只有800萬公里，較水星與太陽的距離還要近，卻屬於類似木星的大型氣體星球，推翻科學家昔日以為類木行星在距離恒星較遠位置生成的理論。
「飛馬座51b」圍繞的恒星「飛馬座51」相當暗，只有在非常黑暗的環境才能以肉眼看見。「飛馬座51b」公轉周期為4.2天，由於距離恒星極近，估計其表面溫度達攝氏1,000度，並主要由氣體組成，體積是地球的1,300倍。
天文學家過去一直認為，類木行星只會在遠離恒星的位置出現，「飛馬座51b」的結構與此理論有別。科學家其後陸續在其他星系，發現更多特性相近的行星，並命名為「熱木星」。
「飛馬座51b」日後繼續成為科學家熱門研究對象，前年荷蘭和美國天文學家更宣佈，在「飛馬座51b」的大氣層發現水分。■綜合報道