中醫對身體的疼痛機理描述有「不通則痛、不榮則痛、不正則痛、不柔則痛」之說，頸痛的最常見的病因是勞損及年齡（退化），加之有風寒濕邪的侵襲而誘發。現代醫學認為，病理是頸部的筋膜、肌腱、韌帶、關節損傷性炎症而導致的局部疼痛，中醫認為頸部氣滯血瘀，肝腎不足是勞損退化的病理核心，局部血液運行障礙，炎症物質堆積成瘀，刺激而誘發疼痛，中西醫對頸痛的概念認識基本一致。
一．不通則痛：指氣血、經脈不暢通所產生的疼痛，常描述為外力損傷，包括急性扭挫傷和慢性勞損。勞損頸痛是當前全世界都要防範的重點，把其歸類為低頭族損傷，並創造了兩個英文病名，Text neck和Phubbing neck，頸痛患病率增加歸因於人們在手持設備（如智能手機）電子關讀器和平板電腦等的廣泛和長期的使用。頭部向前和向下保持姿勢而導致的頸部重複性壓力傷害，頭的下低前探位，會令整個頸部骨骼、肌肉、關節受力失衡，久之累積外力而造成局部損傷。Text指人們低頭文字信息閱讀與交流，Phubbing是杜撰出的新詞，由Phone（手機）和Snub（冷漠）合成，描述人們只顧低頭看手機而冷落面前的朋友或家人，這樣是生理加上心理上的損傷，尤其是當代青年人表現明顯。
二．不榮則痛：指隨着年齡老化，肝腎逐步虧損，肌肉筋骨漸失所養，仍生疼痛。頸椎骨質增生退化，或骨質疏鬆所形成，是失榮結果的頸痛。現在的趨勢是人的衰老從肩頸開始，換言之是現代的年輕人，若有了反覆的頸痛就是衰老的標誌。
三．不柔則痛：指頸背部的肌肉痙攣，發緊變硬，有時是抽痛的表現。
四．不正則痛：指頸部筋骨歪斜不正所導致之痛，正常頸椎有生理性前曲，弓形弧度而富有彈性，外觀上當頸部放鬆雙眼平視，外耳眼與肩中點在一條縱線上。當內部頸前曲消失變直，外觀頭部前探，港人稱之為「寒背」，就是頸背不正會引起頸痛的表現。