■自由工作者Kathy新冠疫情下 表演藝術凜冬已至（三）
香港舞台藝術界中，超過80%的從業人員是自由職業者。疫情來襲，全面停產下，缺乏保障的他們成為了第一批被擊垮的人，而這也進而危及整個行業的存續和發展。然而有危就有機，一次疫情，如同強行剖開行業的血肉，於慘痛之中卻也讓人重新審視其內核。若能破釜沉舟，趁此機會補漏、重整、奮進，待到疫情平復，本地表演業界也許能長出更豐滿的羽翼。■採訪：香港文匯報記者 尉瑋、張美婷、陳儀雯 圖片由受訪者提供
疫情衝擊下，各國都迅速推出自己的「抗疫基金」。早前被藝文界熱議的，是德國政府撥出500億歐元巨款，重點支援受疫情影響的小型/微型企業、個體經營者和自由身工作者。大部分藝術家都屬於自由身業者，自然受惠於該政策。有藝術家就在社交平台上分享，經由網絡提交簡單的基本材料後，短短兩日資助已經到賬。金額令人羨慕，效率令人垂涎，德國文化部長Monika Grütters在聲明中如此說：「在文化領域，自由身業者的比例很高，而現在他們正面臨嚴重的生存問題......聯邦政府完全認同創意產業的重要性，會盡快給予支援，並盡量避免施行過程中的官僚主義。」
在疫情肆虐下，藝術，一不能打擊病毒，二不能為他人提供切實的生活援助，看似是閒暇時的「錦上添花」而非危急時的「雪中送炭」，為何仍需盡力保全與維護？Monika Grütters的這番話令人動容：「有創造力的人的創造性勇氣能夠幫助我們度過危機，我們應該抓住每一個機會為未來創造美好的事物。這就是為什麼下面的表述是適用的：藝術家不僅是不可或缺的，而且是至關重要的，尤其對當下而言。」
幕後人員「被隱形」
在香港，自由身業者也是藝術界的主要組成部分，根據香港舞台藝術從業員工會3月發表的調查數據，超過82%的舞台從業員為自由身工作者。疫情影響下，他們生存困難，許多人甚至需要轉行謀生，而政府現有的資助框架對這一人群支援不足－前後兩輪防疫抗疫基金中，每輪僅7,500元的補助已經飽受詬病，更別說申請過程還限制重重。
畢業兩年的Kathy是自由職業者，不定時當舞台劇演員，現時也在一所小學的音樂劇班教唱歌以及從事電視製作。Kathy去年年底才剛剛決定全職投身演藝行業，沒想到很快就要面對疫症的來襲。她形容今年新年後，無論是電視台的工作還是小學的音樂劇課程都即時暫停，到現在仍復工無望。她只能偶爾在社交平台幫一些機構做直播來賺取微薄收入，也開始到求職網站找不同類型的兼職來維持生計。對未來事業的發展，Kathy充滿了憂慮，這段時間的經歷讓她充分感到從事表演行業的各種不穩定性。
有演出才有收入，演出叫停則可能顆粒無收，疫情來襲下，這一行業慣例對自由身業者的衝擊顯露無疑。
香港舞台技術及設計人員協會主席徐碩朋則補充道，疫情之下，大家比較容易觀察到的衝擊主要在「台前」，一班「幕後」工作人員則時常「被隱形」，難以被納入支援範圍。這些人包括演出的後台工作人員、設計師等，「還有一部分人，是康文署聘請在場館中工作的自由身舞台技工，例如燈光、音響技師、舞台技師等，即我們俗稱的『台燈聲』，以及駐場舞台監督等。康文署一般外判自由身業者來做，開騷前才會給他們更表告知下個禮拜什麼時候上班，場館關閉後，他們突然要停工，之後數月直接沒收入。」他建議政府能設立另一個補償範疇，針對非製作類技術人員，由外判公司提供名單和參考工時用以計算補償金額。他亦希望未來能在現有的舞台界別中增加科藝界別，反映這部分的業界聲音。
改善合約 組工會凝聚力量
另一對自由業者打擊甚大的行業慣例則是合約中保障機制的缺失。在香港舞台藝術從業員工會的調查中就指出，80%的受訪者表示，受疫情影響的工作當中有些並沒有訂立正式合約或只有口頭承諾、電郵確認、WhatsApp等文字協議記錄；更有29%的受訪者表示，所有受疫情影響的工作完全沒有與僱主簽訂合約。「以WhatsApp或口頭協議聘請散工是行內的普遍慣例。」當突發情況來襲，沒有合約作依歸，自由身業者難以獲得保障。而接受我們訪問的藝術工作者們亦表示，哪怕在正式簽訂的合約中，亦只有很小比例會在外部突發情況下仍支付部分酬勞以作補償。
資深評論人曲飛認為，從合約精神來說，沒有完成合約的確難以獲取全部報酬。但是，針對現有的行業情況，他認為可以檢討的是，僱主預支或已佔用了藝術家的時間，當突發情況發生時，是否仍可以支付部分報酬作為補償，這個可以討論。
凝聚業界力量，為從業員爭取更好的工作條件，業界成立工會來聚力發聲亦是刻不容緩。體育、演藝、文化及出版界立法會議員馬逢國就向香港文匯報記者指出，成立工會組織相當重要。「若組織大型的工會，代表以千或以萬計的藝術工作者，當他們向政府提出訴求時，也可更能引起政府的注意，在日後發生什麼事，也可以更容易去組織或聯繫。」
疫情之下，現有資助政策對自由身業者的忽視與支援不足，顯示出政府對業界情況未夠了解，卻也展露出社會對文化藝術業者重要性的認知共識未達成；另一方面，一次疫情的衝擊，也暴露出業界存在已久的痼疾，這些問題若不解決，恐怕下一次危機來臨時，還是會不堪一擊。