許楨 教授 香港智明研究所 研究總監
本月中，正在上海舾裝的解放軍075型兩棲突擊艦招祝融，艦尾上層冒出濃濃黑煙，引起中外媒體討論，該重型戰艦的入列日期，恐怕須作調整。事故細節，外界不得而知，然而，從黑煙雖大、但明火較小情況看來，火勢不見得很猛，而且自動消防系統亦已起作用，從肇事艦隻到船廠的損失，應當可控。但願尚未造成嚴重軍民傷亡，並就相關事宜，作妥善、完備的調查。
無論對於在建還是服役艦艇而言，防火之關鍵，恐怕不下於防水。從古代中國到當代世界，無論是潛艇還是水面戰艦，其隔艙設計歷經數百年發展，已臻成熟。尤其是「水密艙」的應用，更是越趨廣泛與精密。因此，除非被魚雷直接命中，或者不慎觸發水雷，否則，純粹因為進水而沉沒的軍艦，已經越來越少。軍艦，尤其水面艦艇的主要威脅，在過去半世紀以來，隨着各式反艦導彈的普遍運用，已從水中上移至空中。
但防火的問題卻越來越讓諸國海軍及船廠頭痛。首先，隨着節能設計與運作原則在海軍界廣傳，軍艦的航距、航速、機動能力如何平衡，着實不好處理。蒸汽鍋爐功率大，但起動條件高、反應慢，已基本被淘汰。柴油內燃機的性能最平衡，熱效率高、生產成本和燃料成本都可控，但功率不足以支撐大型戰艦高速航行。因此，用柴油機者，要麼在排水量上妥協，要麼在極速上妥協。
未來發展方向，在於全核艦隊，或「柴-燃-電」三合一動力系統的普及。然而，能朝此方向推進者，或許僅有美、中、英、日等寥寥幾個海上強國。既然動力系統更新不易，費時費力費錢又費工，唯有向改造艦體的思路上靠。
因此，當代軍艦，愈發鋼少、鋁多。鋁的韌性不如鋼，但剛度很足，最重要的是自重低，因此，越來越多大小軍艦，只有貼近水線，以及吃水部分屬於鋼結構。而整個上層建築，都以鋁製為主。問題是，鋁材燃點比鋼低太多，而且不只易燃，一旦着火，火勢還不好控制。現代軍艦的成本、效能、安全、技術、設計要平衡取捨，當真不易。