今期先來一個卡通故事︰熊貓進化了，已非昔日的熊貓，在學習完成後，被賦予如人類一樣生活的權利。有一位熊貓大哥走進餐館吃東西，食飽後就拿出手槍，開了幾發子彈，服務員問︰「這位熊貓大哥，你搞什麼？」牠便拿出一本誤編的《野生動物手冊》，然後走向門口，說︰「我是熊貓（Panda），你來看看這手冊給我們的指引。」說罷便離開了。
服務員後來從手冊中找到答案：
「Panda. Large black-and-white bear-like mammal, native to China. Eats, shoots and leaves.」
（熊貓：巨大、黑色白色兩種顏色、看起來像熊的哺乳動物，原生於中國。牠吃、「射」和「離開」。）
全因在eats之後錯誤地加上了逗號，便把原是名詞的shoots（竹筍）和leaves（竹葉），轉變成動詞的解釋，變成了「射」及「離開」。
以上的故事來自一本有趣的英語文法書：《Eats, Shoots & Leaves: The Zero Tolerance Approach to Punctuation》，作者是Lynne Truss，值得一看。
我們很容易跌落一個文法陷阱，就是無論中文還是英文，寫多於兩個名詞或動詞的列，在尾二的名詞（或動詞）後通常不會加上逗號，因為and（和）已經表示這個列只剩一項。
在英語的使用上，我們容許在那尾二位置加上逗號，也許因為受到牛津大學出版的推薦，它叫牛津逗號（Oxford Comma），也稱Harvard Comma，學術性的正名則是Serial Comma。有時候，牛津逗號的使用與否是個人喜好，可有可無，倡議用者認為，牛津逗號可以避免模棱兩可（ambiguity）的情況。
不過，有些情況必須邀它出場，但也有些時候，它一定要避席，看看以下的例子︰
不少作者在書的內文開始前，特別鳴謝支持他寫作的人，這是個有關的流行笑話：
「I dedicate this book to my parents, Ayn Rand and God.」
Ayn Rand 是位著名作家，並沒有問題；可是這提出鳴謝的作家又怎會是神的後人呢？相信他在加上牛津逗號後，便可解決這個誤會。
有位惠普（Hewlett-Packard Company）的退休老員寫了一個信息給兩大創立人：
「Thank to our great founders, Mr Bill Hewlett and Mr David Packard」
在這片語，我們便不可讓牛津逗號來亂搞。■林健根 會計師
隔星期五見報
