前引《史記．廉頗藺相如列傳》提到，藺相如因「澠池之會」有功，官位獲封在趙國大將廉頗之上。廉頗不甘屈居藺相如之下，揚言要加以羞辱；藺相如聽聞此事，於是處處迴避，避免與廉頗衝突。藺相如門客以為主人表現懦弱，引以為恥，紛紛提出請辭。相如為勸止門客，決定表明苦衷，其文曰：
藺相如固①止之，曰：「公之視廉將軍孰與秦王②？」曰：「不若也。」相如曰：「夫以秦王之威，而相如廷叱③之，辱其群臣，相如雖駑④，獨⑤畏廉將軍哉？顧⑥吾念之，彊秦之所以不敢加兵於趙者，徒以吾兩人在也。今⑦兩虎共?，其勢不俱生。吾所以為此者，以先國家之急而後私讎⑧也。」廉頗聞之，肉袒負荊⑨，因賓客⑩至藺相如門謝罪。曰：「鄙賤之人，不知將軍寬之至此也。」卒相與驩，為刎頸之交11。
綜合全篇可見，作者善用對比手法以烘染人物性格，從而突出主旨，營造衝突，使情節富有張力。例如文章一開始介紹廉頗與藺相如的出身，以二人身份一文一武、一貴一賤，對比相當強烈。
然後在「完璧歸趙」、「澠池之會」中，藺相如怒斥秦王，表現勇武，與他後來對廉頗事事退讓的態度完全不同，突顯出相如忍辱負重、為公忘私的個性。
廉頗在「負荊請罪」一事中，由原來的倨傲無禮，打算侮辱藺相如，到後來得知相如苦心，旋即登門負荊請罪，誠懇道歉，前後態度的對比甚大，亦突顯出廉頗耿直爽快、勇於改過的個性。通過種種對比，人物性格鮮明突出，全篇以人帶事，有分有合，前後照應，張力橫生，饒有趣味。
譯文
藺相如堅決勸止他們，說：「您們認為廉將軍比得上秦王嗎？」（門客）答：「比不上。」相如說：「以秦王的威勢，我尚且敢在朝廷上怒斥他，羞辱他的群臣；我相如雖然愚劣，難道就畏懼廉將軍嗎？但是我考慮到，強大的秦國之所以不敢向趙國發兵，只因為有我們兩人在啊！假如兩虎相鬥，勢必不能並存。我所以這樣做，是以國家的安危為先，而以私人恩怨為後啊。」廉頗聽到這些話，便袒露上身，背負荊條，經由門客引領到藺相如府中謝罪，說：「我這鄙陋下賤的人，不知道將軍寬宏大量至這境地啊！」兩人終於和好，成為生死與共的朋友。
註釋
① 固：堅決。《說文》：「堅，剛也。」本指堅硬、堅固，此作動詞用，意指堅持、堅決。
② 孰與秦王：與秦王相比如何。孰，疑問代詞，常用於比照語境，以表示疑問意義。《洪武正韻》：「孰，何也。」與，類比。「與」有「類比」義，引申而有「比得上」之意。
③ 廷叱：在朝廷上叱責。廷，朝廷，布政之所。叱，厲聲呵斥。《說文》：「叱，訶也。」「訶，大言而怒也。」
④ 駑：劣馬，喻才能低劣平庸，自謙之辭。
⑤ 獨：副詞，表示反問，意指難道、豈。
⑥ 顧：連詞，表示轉折，意指但是、不過。《說文》：「顧，還視也。」本義為回望，其轉向義可表示轉折，故又引申有但義。王引之《經傳釋詞》：「顧，猶但也。」
⑦ 今：連詞，表示假設，意指假如、若果。
⑧ 讎：同「仇」，仇恨，引申指恩怨。
⑨ 肉袒負荊：表示願受責罰，認錯賠罪。肉袒，解衣露出上身。《說文》：「袒，衣縫解也。」負荊，背負荊條。荊，又名荊楚，其枝條柔韌，古代常用作刑杖。
⑩ 因賓客：經由門客引領。此謂廉頗心中有愧，不敢直接求見也。因，介詞，經由。賓客，門客。
11 刎頸之交：比喻為生死與共的至交。刎，割頸。《玉篇》：「刎，割也。」交，交往，交情，泛指朋友。
■ 謝向榮博士
香港能仁專上學院中文系副教授
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