大禹治水的故事在中國可以說家喻戶曉。那是在帝堯時代，發生了大洪水，大水肆虐大地，人民流離失所。帝堯派鯀去治水。鯀用「堵」的方法，花了九年時間也沒有治好大水。
這時，帝舜開始管理部落，他派禹去治理洪水。按照《史記．夏本紀》記載，禹用了13年的時間，改「堵」為「疏」，終於治理好了洪水，人民又能返回家園，過上了幸福安寧的生活。按照這個時間計算，這場大洪水至少持續了22年。
如果我們把眼光放到全世界，就會發現一個很有趣的現象：幾乎是在同一個時間段，古巴比倫、古代墨西哥、瑪雅地區、亞特蘭蒂斯和《聖經》中，幾乎世界上任何一個有足夠時間跨度的民族歷史和傳說中，都有着驚人相似的「大洪水」的傳說。而且在傳說中，時間、地點、內容等，也都有着驚人的相似之處。那麼，我們是不是可以得出這樣一個結論：這場幾乎席捲全球的大洪水確實發生過，甚至大致的時間都能確定在公元前2370年左右。當然，這只是一個推論，事實真相如何，需要更多的資料和考古學證據才能確定。
禹因為治水有功，被人們尊稱為「大禹」。帝舜在年老之後，把部落聯盟首領的位置禪讓給了大禹。
大禹也是一位優秀的首領。但他年老之後，卻沒有按照禪讓制的標準選擇繼承人，而是給自己的兒子造勢。大禹死後，這個位子被他的的兒子啟得到。至此，我國歷史上的第一個朝代--夏朝--正式建立，並開創了父傳子、家天下的世襲制度。
書籍簡介︰先秦時期，是中國古代神話傳說、成語典故、思想文化最為豐富多彩的歷史階段之一。本書所選故事，都是這一時期較為經典的歷史典故，易於引起讀者的翻閱興趣，閱讀起來沒有陌生感。●資料提供︰商務印書館
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