●入境處人員在酒店漏夜為「鑽石公主號」郵輪的撤離行動作準備。入境處供圖湖北、秘魯及摩洛哥等地以至內地去年分別因疫情而一度封城、鎖國，日本亦曾要爆疫的「鑽石公主號」郵輪所有人在海上隔離，大批港人一度滯留外地，入境處「協助在外香港居民小組」去年全年接獲逾1.8萬宗求助，按年急增4.5倍，有獲協助市民平安返港後，向入境處人員送上牌匾答謝，大讚他們是世界一流。
正常編制24人 去年「借將」600
「協助在外香港居民小組」2019年接獲的求助個案為3,000宗至4,000宗，但去年工作量大增4.5倍，合共接獲超過1.8萬宗求助，當中約1.7萬宗都與滯留外地有關。總入境事務主任（國際協作組）楊嘉琳指出，「協助在外香港居民小組」的正常編制只有24人，遠遠未能應付需求，故全年合共要借調600人，而小組去年上半年長期有兩三百名同事工作。
53航班接載逾7500港人
為協助港人回家，入境處自疫情爆發至今，已合共開辦及協調了53班包機或商業航班，接載超過7,500名滯留外地的港人，楊嘉琳指他們每次都只得數星期準備，其間不斷變化，他們隨時要作出應變，難度相當高，「日本『鑽石公主』，我哋出發前不掌握落船次序同時間，要一直應變；印度好大，東南西北之間嘅距離非常遠，但疫情初期所有人出行都要有通行證，要有出行證先可以去機場，我哋收集好多滯留當地港人資料，要編配佢哋搭邊班機、喺邊個地方上機、出行嘅時間，為佢哋嘅內陸交通辦通行證，要喺好短時間處理呢啲細節。」
楊嘉琳更特別提及其中一名病情一度反覆的「鑽石公主號」郵輪確診港客，該名港人需留在日本接受治療，入境處人員當時一直留在日本，透過當地大使館與其醫生直接聯繫，就病況及飲食需要等進行溝通，該名市民康復返港後向他們送上寫有「香港政府 世界一流」的牌匾，「收到牌匾好驚喜，付出時冇期望，一個電郵嚟已經好開心，佢仲送個牌匾畀我哋，??家掛咗喺辦公室，鼓勵同事，提醒我哋付出市民會感受到！」
特區政府雖在去年3月向所有海外國家及屬地發出紅色外遊警示，呼籲市民避免所有非必要的外遊計劃，但楊嘉琳指「協助在外香港居民小組」之後仍有不少求助要繼續處理，「好多港人喺外地留學、工作，佢哋長期定居海外，但不幸有病、發生意外入院，香港嘅家人心焦如焚，好想去探佢，未有疫情前好輕易可以飛去，但疫情下佢哋好無助，唔知自己去唔去到外國、買唔買到機票、去到嘅檢疫程序會點，我哋都會盡量畀支援佢哋。」
政府近日因應新冠病毒出現變種，先後禁止所有於登機當天或之前21天曾逗留英國、南非、巴西或愛爾蘭超過兩小時的人士入境，楊嘉琳透露，入境處暫時接獲約600宗滯留英國港人的求助，她指有關政策在保障公共衞生方面有其必要性，希望相關市民可以理解，而入境處會跟進他們有何特別需要，以作出適當跟進。