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興 國
明朝的馮夢龍在《古今譚概．文戲》中有個故事，很短，只有三句話：「東都周默未嘗作東，一日請客，忽風雨交作。」這是一個很好的極短篇小說。從來也不作東的人，忽然想到請客了，卻偏偏遇上風雨交加的日子，你說是不是很令人洩氣？
現今的香港，公關公司盛行。我有個朋友就開了間這樣的公司，有一天他忽然對我感嘆，說現在請客吃飯的人多得很，但要請到客人卻很難。看，以前是作東難，現在是作客難。以前是東道主難找，如今是客人難請。怪吧？
如果知道作東的由來，一定知道《左傳．僖公三十年》的故事：春秋時代，晉秦聯兵圍鄭，鄭文公使燭之武說秦穆公，說：「若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害。」鄭國在秦國的東面，接待秦國出使東方的使節，所以稱為東道主，後來引申為接待和宴客，也叫做作東。
明代的洪邁在《容齋筆記》中，有一篇名為「北道主」，先是說了《左傳》東道主的故事，然後說在東漢建武年間，常山太守鄧晨求戰心切，請求追隨光武帝進軍邯鄲，光武帝不同意，並對他說，你還是守你的一郡之地，做我的北道主吧。
洪邁在這篇隨筆中，連說了三個都是和光武帝有關的北道主的故事。但是，北道主到了宋朝的時候，已經很少人提了。可見東道主依然是主流，就像我們小時候就從課本得知燭之武退秦師的故事那樣，光武帝的北道主故事，從未讀過。我有位朋友，喜歡開玩笑。每當有人作東請客，付錢的時候，他一定說：「千萬不要，讓我來。」說的時候，要和讓之間是沒有標點符號的。
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