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司徒一凡
近日，媒體上有關胡錦濤主席出訪毛里求斯的新聞報道，使國人對這個過去並不熟悉的非洲國家感到親近起來。毛里求斯是印度洋上靠近非洲東海岸的一個島國，我國集郵者可能已經透過世界著名的「毛里求斯『郵局』郵票」而知曉該國。其實，毛里求斯與中國的歷史淵源可以追溯到十八世紀上半葉，比這套一八四七年發行的世界珍郵還要早一百多年呢。下面就讓我們從八年前毛里求斯發行的一枚郵票，來了解這段並不為大多數人所知的歷史。
毛里求斯郵政局於二零零零年十二月十三日發行一套四枚「毛里求斯著名人物」紀念郵票，以表彰在商業、文化、健康和勞工權益方面做出突出貢獻的四位毛里求斯人，在其中面值一盧比的第一枚郵票上，可見一位身著清朝官式服裝的華人，該圖案取自當地華人社團「南順會館」提供的一幅歷史照片。
郵票上的這位華人名叫亞方．唐文（Affan Tank Wen），一八四二年出生於廣東，他於一八六一年十月三十一日移民到毛里求斯，先受僱於首都路易港一個富裕的華人家庭所開設的商店，後來與店主的女兒結婚，從此一直活躍於當地的華人社區。一八八二年，他被毛里求斯總督軒尼斯（Pope Hennessy）任命為選舉改革委員會成員。一八八八年，作為華人領袖之一，他代表華人社區赴英國向維多利亞女王帶去了良好的祝願。人們至今仍記得他為改善華人社區所進行的各類慈善活動：他帶頭於一八九六年在路易港興建了一座中式寶塔；一八九九年，他出資在路易港建立一家醫院，專門收治患有流行病的華人，被稱為華人社區的「保護者」。唐文於一九零零年六月二日逝世。
在這枚郵票的背後，蘊含著華人移民到毛里求斯的歷史與現狀。據記載，早在一七三五年，就開始有中國人來到毛里求斯。那時，許多因生活所迫的中國苦力、工匠被販賣到毛里求斯（即廣東話俗稱的「賣豬仔」），參加首都路易港的建設，他們的配偶則到當地的法國人家庭做女僕。從十九世紀起，航行於印度洋航線的中國水手和船匠，開始主動向毛里求斯移民，成為第一批獲得當地居留權的華人。當時的英國殖民政府採取代辦制來管理入境的華人，被選定的代辦通常是傑出的華商，其主要職責是立法和維持華人社團的秩序。第一任華人代辦是福建人Hahime，他獲准自費從中國引進勞工，為華人的人口增長奠定了基礎。他任內（一八二六年至一八七二年)的華人移民主要來自福建。第二任代辦就是郵票上的唐文，任期為一八八六年至一八九零年。因他是廣東人，故此時期成為廣東人在華人社團中影響力空前高漲的時期。由於廣東移民多來自南海和順德，他們在一八六零年左右就成立了非正式的互助組織。一八九四年六月廿六日，這個組織以「南順會館」的名稱正式註冊，唐文是首任會長。
一八六零年，第一批總數約四百人的客家人從中國抵達毛里求斯，由此客家社團得到迅速發展。到十九世紀末，在毛里求斯的客家人已達二千人，人數超過了福建人和廣東人的總和，客家人因此取得華人社團的領導權。華人社團內部不同民系的衝突，最終導致了代辦制的消亡。為了填補空白，一九零八年華商總會(Chinese Chamber of Commerce)成立，政府亦承認該組織為華人利益的代表。
如今毛里求斯的客家人有近三萬人，約佔全島華人的百分之八十，他們大多來自廣東北部的梅州地區。現在的毛里求斯不僅是非洲除南非外華人最多的國家，也是華人社團最多的一個地區。毛里求斯還是非洲唯一把中國傳統節日——春節作為本國法定假期的國家。節日期間，首都路易港的「唐人街」張燈結綵，各族裔居民歡聚一堂，舞龍舞獅，熱鬧非凡。長期以來，華人一直是毛里求斯社會和諧、經濟發展和國家團結的重要因素，為該國的經濟發展、社會進步和文化多元化作出了重大貢獻。
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