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■元代人所畫滕王閣
顧 農
王勃的《滕王閣序》是人們比較熟悉的名篇，其性質卻每多誤解，例如很容易被認為是他自己那首滕王閣詩的序言；而其實頗不然。它原來的標題是《秋日登洪府滕王閣餞別序》，乃是一篇所謂「餞送序」—唐人習慣臨別賦詩，又往往有贈言，所以這種餞送序往往既有詩集序的性質，又包含臨別贈言的內容。
作為詩序，王勃的《滕王閣序》乃是一批作品的序，並非只是自己那一首詩的序。士大夫集會時大家都來寫詩，形成一個小小的集子，本是從晉人石崇金谷集、王羲之蘭亭集以來的傳統，此風到唐代尤盛，文人聚會臨別往往有詩。當時洪州都督閻公在滕王閣大宴賓客，他事先安排自己的女婿孟學士寫好一篇序，好讓他在眾人面前露一手；但因為著名青年才俊王勃先生與會——王勃的父親王福畤當時左遷為交州交趾縣令，王勃護送他去上任，路經洪州，便又提出請他來寫，這本來大約也不過是一句客套話罷了，不料王勃毫不謙讓，「欣然對客操觚，頃刻而就，文不加點，滿座大驚」（《唐才子傳》卷一），閻公也不得不承認「此真天才，當垂不朽矣」（《唐摭言》卷五）。《滕王閣序》最後有幾句說：「臨別贈言，幸承恩於偉餞；登高作賦，是所望於群公。敢竭鄙懷，恭疏短引；一言均賦，四韻俱成。請灑潘江，各傾陸海云爾。」後幾句的意思是說，在諸位寫詩之前，我先寫這麼一篇短短的序言（「恭疏短引」）；請求與會的各位（「群公」）按照以某一個字（「一言」）為代表的韻部寫一首詩，下面就請大家動手展示才華吧。語云「陸（機）才如海，潘（岳）才如江」（鍾嶸《詩品》卷上《晉黃門郎潘岳詩》條），王勃這裡說「請灑潘江，各傾陸海」， 無非是極端客氣地表示對於與會諸公的尊重。《滕王閣序》是為行將產生的一批作品的序言；王勃自己當然也得寫一首，現在就順便放在此序的後面。
「一言均賦，四韻俱成」是指大家按規定的韻部各寫一首四韻八句的詩。王勃另有一篇《秋日荊州郝司戶宅餞霍使君序》，末了寫道：「嗟乎，此歡難再，慇勤北海之筵；相見何時，惆悵南溟之路。請揚文筆，共記良遊，人賦一言，俱成四韻云爾。」意思也正是一樣的。
《滕王閣序》同時又具有宴會將散、臨別贈言的意味。所以其中說「嗚呼，勝地不常，盛筵難再，蘭亭已矣，梓澤丘墟」；又說「臨別贈言，幸承恩於偉餞」。餞送序這種文體在唐朝很盛行，宋人編輯的大型文學總集《文苑英華》收錄了大批的序，因為這方面文章太多，又細分為文集序、遊宴序、詩集序、餞送序、贈別序等，其中單是餞送序就有十六卷（卷718—卷733）之多，《滕王閣序》列為餞送序的第一篇，《秋日荊州郝司戶宅餞霍使君序》則列為第二篇，如此等等（卷718）。
舉行送別宴會時大家都來寫詩，餞送序中當然要提到這個方面，這樣它就有了詩集序的性質，這樣的序同那種專為自己某一首詩而寫的序很有些不同。我們必須十分注意這樣的差別。
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