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■美國衛生部長西貝利厄斯召開新聞發布會，宣布輝瑞藥廠(左上圖)因為營銷手段不當，將繳納23億美元罰款。 美聯社
全球最大藥廠輝瑞公司前日承認在營銷過程中，蓄意誇大包括已經停售的鎮痛藥Bextra(伐地考昔)等13種藥品的適用範圍，同意向美國當局支付23億美元(約178億港元)罰款了結案件，創美國史上針對不當行銷處方藥物、以及任何刑事案件的最高罰款紀錄。
罰款包括13億美元(約101億港元)刑事罰款及10億美元(約78億港元)民事賠償，輝瑞未來5年還必須接受衛生部監管，防止再犯。司法部表示，輝瑞在誇大藥品適用範圍方面已屬「慣犯」，故須以巨額罰款突顯案件嚴重性。
非法營銷「慣犯」 7年4次受罰
今次是輝瑞7年來第4次因非法營銷活動繳交罰款，公司自2004年起接受衛生部監管，惟今次涉案不當行為中，不少都是在監管期內發生。雖然政府稱此次罰金破紀錄，但23億美元僅相當於輝瑞不足3周的銷售額。
司法部表示，輝瑞的市場推廣和銷售部門宣稱伐地考昔可治療急性疼痛、手術疼痛等，超出規定的藥物適用範圍。輝瑞還透過回佣、邀請醫生度假、打高爾夫等行賄手段，不當促銷治陽萎藥威而鋼(「偉哥」)等9種藥物，並發表有關藥物安全和有效性的錯誤及誤導聲明。
伐地考昔自2003年起成為輝瑞旗下暢銷藥。但研究證明，伐地考昔會誘發心肌梗塞、中風以及罕見致命性皮膚病，輝瑞於2005年自願回收該藥。
6員工揭發案件 瓜分8億獎金
6名揭發案件的前輝瑞員工將瓜分逾1.02億美元(約7.9億港元)告密獎金。輝瑞律師舒爾曼稱，該公司對過去一些行為「表示遺憾」。分析認為，假如輝瑞堅持與當局對簿公堂，最終罰款金額或足以令輝瑞破產。
雖然案件調查及結案工作大多是在前總統布什任內完成，不過奧巴馬政府高層前日召開記者會邀功，並強調打擊製藥業不當營銷行為是醫療改革首要任務之一。
有評論認為，即使華府近年加強打擊藥廠不當行銷，但在高利潤面前，部分藥企仍鋌而走險，置消費者利益於不顧。如果不對這類企業施以嚴懲，就難保業界不會「前赴後繼」犯法。 ■綜合外電消息/路透社/《紐約時報》/新華社
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