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■衛炳江表示，新光纖技術已發展至微結構光纖，其傳送效率更高，大大提升通訊速度。圖為其展示傳統光纖。本報記者彭子文 攝
【本報訊】（記者 覃卓嘉）「光纖之父」高錕在60年代提出利用光纖技術提升通訊速度，革新全世界通訊方式，獲得今年諾貝爾物理學獎。事實上，現今科學界對光纖技術的研究日新月異，其應用層面已更為廣泛。理工大學近期成立的「特種光纖研究實驗室」，致力在細如頭髮絲的光纖線內，製造出不同排列和大小的氣孔，「空心」的結構令光束更集中，料可將現時的網絡速度提升10倍以上。實驗室更在研究將製作光纖的原料由玻璃改成塑料，可望製作全新的光纖傳感器，大大擴展生物醫學應用的發展。
理大工程學院電子及資訊工程學系及電機工程學系今年4月正式籌備落成了「特種光纖研究實驗室」，主力進行光通訊及光纖在其他應用範疇的革新研究工作。該校工程學院院長衛炳江介紹指，傳統光纖均為實心的玻璃線，外加保護層，實驗室正在傳統光纖基礎上，研發更高效能光纖系統，以提升傳統光纖的傳送速度。
特設實驗室 引進拉絲機
理大電子及資訊工程學系教授呂超解釋，新一代的光纖技術均採用「微結構」，實驗室現時正將相關技術作為重點研發方向。他解釋，微結構光纖直徑約為125微米，像髮絲般幼，但光纖管道內設有不同排列和大小的氣孔，「它們可令光束更集中，並提升光的傳送速度等」。他指，理大未來會針對業界不同要求，對微結構光纖管道的氣孔做不同研究和設計，製作出不同性質、功能和速度的光纖，供予業界使用。而學校去年亦投入200萬美元，引進了一台光纖拉絲機，用於微結構光纖的製作。
呂超指，實驗室以傳統實心光纖進行的研究，已能逐步提升傳送速度至現時的10倍，目前該校正與內地企業合作，使有關成果在3至5年可普及應用；相比起來，新的「微結構」光纖能再進一步提升速度，發展潛力更大。
與港鐵合作 測車輪安全
此外，衛炳江表示，因為光纖具備敏感的特性，可感測周圍環境光線、溫度、濕度等變化，故現時廣泛應用於製作感應器。他指，理大亦正致力於光纖傳感應用系統的研發，系統可用於交通、建築或生物醫學等方面。他舉例指，現時理大正與地鐵公司合作測試一種利用光纖製作的感應器，可用於檢測火車或地鐵車輪的安全狀況等。
在生物醫學上的應用，衛炳江表示，實驗室正在研發以塑料為材料的光纖傳感器，「與玻璃比較，新的塑料光纖柔軟並不易破碎，如醫生做手術採用塑料光纖傳感器，可以保證手術的安全」。
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