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■香港的人口老化問題嚴重，政府必須對症下藥，才能令長者安享晚年。資料圖片
本報特約記者 陳美寶
根據2006年人口統計調查顯示，年過60歲的長者人口約有110萬人，佔整體人口的1/6。有關調查預計，到2033年，老年人口將佔整體人口比例近3成，屆時每4人中便有一人是65歲或以上長者。正當人口老化問題日益嚴重，近日一項調查報告顯示，3成長者覺得現時生活不快樂；6成受訪者認為政府在照顧長者方面做得不足夠。究竟現時長者面對甚麼問題？我們需要制定甚麼政策，以讓他們安享晚年？下文將逐一探討。
子女供養不足 長者財政困難
香港現時的長者政策是以家庭為本，透過減稅或調配更大的公屋單位等誘因鼓勵子女照顧長者，減少長者對政府的依賴。然而，根據2003年政府統計處資料顯示，有供養父母的15歲或以上人口只有30.1%，供養父母的每月中位數為2,083元，較綜援金額少。根據社聯統計顯示，2002年本港每3名長者中便有1人處於貧窮狀況。另一項調查更指出，5成長者為省錢而減少出外或社交活動，3成長者更有病不去求診。縱然有長者希望自力更生，但工作職位卻僧多粥少，財政困難問題未見解決。
硬件配套有限 生活苦不堪言
醫療開支佔長者開支的重要部分，但現時公立醫院的服務有限，由於負擔不起私家醫生的診費，長者只好於凌晨到政府診所外排隊輪候診症，對於長期病患者來說更苦不堪言。即使有幸入住政府資助的安老院舍，亦未必能得到適當照料；因為院舍人手不足，醫療事故頻生。除醫療服務外，住屋問題亦為長者帶來煩惱，現時長者輪候公屋需時，而且單位狹小，又坐落於偏遠的市鎮，縮窄他們的社交圈子。某些長者更被安排住在同一個公屋單位內，在了解不足的情況下，容易產生磨擦。
家庭問題困擾 支援服務落後
現時的長者服務並沒有隨人口老化步伐而增加。政府公布的虐老個案由2006年的約500宗，升至08年的逾600宗，這些個案可能只是冰山一角。除虐老問題外，長者自殺數字亦有上升趨勢，在2003年，60歲或以上的自殺人口為305人，較1997年大幅上升5成。加上家庭觀念日漸薄弱，不少長者只好獨居，本港現時約有8,500名隱蔽長者，佔65歲或以上人口的1/100。長者除受「家醜不可外傳」的思想影響而不找傾訴對象外，更因為欠缺資訊而求助無門。有調查顯示，55%市民認為，香港的社區設施及服務未能達到讓長者「發揮潛能、融入社區」的目標。政府現時的福利政策多只着重硬件配套，對於長者的心靈需要卻走慢一步，令其未能安享晚年。
政策改善建議及其困難
照顧長者是義不容辭的事情。面對人口老化問題，政府需要制定甚麼政策，才能幫助長者安享晚年？
增加福利 改善生活
香港現時的政府開支表上，並沒有一項是長者福利開支，本港亦沒有全民退休保障的計劃。雖然社署於長者服務的經營開支，在1996至2006年間倍增超過15億元，但如上文所述，長者服務仍有待改善。近日一項調查指出，6成市民希望政府能提高長者服務的開支，以減輕家庭的負擔。不少政黨均要求政府於醫療、住屋及生活各方面提高對長者的資助，透過增加生果金、醫療券、公共交通津貼及房屋津貼等優惠，讓長者能免於為生活拮据而擔憂。
不過，當要增加開支，便有可能提高稅收。目前的供養比例為每6.2個有工作能力的人供養一名長者，到2033年，比例將下降至每2.3個有工作能力的人供養一名長者。假若還要把加重的稅項交由少數納稅人承擔，恐怕加重在職人士的負擔。加上涉及公帑的利用，資源分配問題成為重點，若把大量資源投放於安老服務，可能會影響如教育、基建等方面的開支，減弱香港未來的發展能力，而這個選擇亦未必是納稅人的意願。
延遲退休年齡 免失生活動力
面對長者的經濟困境，有學者提議把退休年齡推遲至60歲，這不但能讓長者自力更生，減少對政府的依賴，同時亦讓他們感受老有所用。現時，不少退休長者因不再為社會服務而感到難過和不安，失去生活的動力。故不少社福機構鼓勵私人企業多聘用長者。香港現有一所由長者負責運作的餐廳，由於他們的工作表現十分出色，引來不少食客青睞。
雖說長者的工作能力可延至60歲，但隨經濟轉型，長者未必能符合工種的需要；而又因為長者快到退休年齡，企業大多不願投放資源培訓年長員工，適合長者的工作有限。加上現時的失業率高企，有議員指出，為年輕一輩提供就業更為迫切，在職位數目不變但延長退休年齡的情況下，只會進一步提高失業率。而在道德層面，要求長者自力更生直至60歲，亦有違中國傳統中老有所依的思想。
施以關懷 融入社會
一項調查顯示，5成受訪長者認為，香港社會缺乏敬老風氣。正當年輕一輩享受由長輩打造的經濟成果時，他們卻忘記飲水思源。除金錢外，人們關懷對長者能融入社會特別重要。現時有不少機構為長者開設電腦班，亦鼓勵他們加入義工團體，向青年分享其生命故事。要讓長者於晚年活得精彩，社會便應多走一步，多施一點援手。
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