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■這書已勾出了王韜的自畫像。 （圖片由作者提供）
黃仲鳴
夜讀王韜的《弢園老民自傳》，中有云：「老民邇來潦倒頹唐，百事俱廢，去冬咯血至今未愈，日在藥爐火邊作生活，深懼一旦溘然，平生著述，必為人拉雜摧燒。因先將詩錄八卷檢付手民，其餘藏於行篋尚多，不足供糊窗覆瓿。因病得閒，聊自自理……」
下文即錄所著各書。由此可見，王韜頗「敝帚自珍」，也恐不能流世。他對自家所著，亦信心爆棚，《自傳》有自評《普法戰紀》者：「老民自知其必傳於後世無疑。」唯審閱他開出的目錄，尚缺《華胥實錄》。這部小書，「純記夢中與女士相遇之事，頗涉狎昵。女士見之，始則極微赫，繼而淚，急而大慍。」可惜，這部「奇書」迄今未訪得。
王韜的艷跡，在《漫遊隨錄》、《扶桑遊記》、《日記》中輒見，《遁窟讕言》亦自言「少嘗好狹邪遊，後並悔之，曾於詠蝶詩中見其志。中二聯云：『文章金粉終何用？身世飄零空自磋。萬里家山春已老，一生風月念多差。』其寄慨深矣。」既曰「悔之」，這部《華胥實錄》自然不入其著目。
王韜被譽為中國報業第一人、香港作家第一人、開政論文體第一人，才華可想而見，尤其是他的變法思想，對後來者如康梁等影響甚大；然名士風流，未經他刪除的艷史四見，如初抵香港，即四處觀察，《香海羈蹤》有云：
「上環高處為太平山，兩旁屋宇參差如雁翅，碧窗紅檻，畫棟珠簾，皆妓女之所居也。粉白黛綠充牣其中，惜皆六寸膚圓，雪光致致：至於弓彎纖小，百中僅一二。容色亦妍媸參半。其有所謂鹹水妹者，多在中環，類皆西人之外妻，或擁厚資列屋而居。佳者圓姿替月，媚眼流流，亦覺別饒風韻。」
期間，輒與友飲之花間。曾有人乞詩詠老妓，王才子即口占一首：「青鬢都非翠裡蔫，那堪買笑又尊前。已知時世妝難學，誰識風塵態可憐。晚恨桃花多命薄，空悲絮果幾時圓。潯陽商婦琵琶怨，一樣飄零失所天。」狎妓之餘，王韜亦「悲天憫人」。
香海可記甚多，獨獨費筆而寫艷妓鹹水妹，可見王韜之嗜。又如記扶桑之遊，擁一十五六歲的雛妓而眠，「不覺東方之既白」。其風流成性，毫不諱言筆之以書，為何捨《華胥實錄》？思之不解。
回頭說說這部《弢園老民自傳》，實則為孫邦華的編選，列為「中國學人自述叢書」，江蘇人民出版社一九九九年三月出版。內中所選文字，俱出自王韜的著作，如《弢園文錄外編》、《漫遊隨錄》、《弢園尺牘》、《遁窟讕言》、《蘅華館日記》等，編選者按王韜生平，以「少年時代」、「傭書滬上」、「崢嶸歲月」、「返居上海」、「風流至性」各章，勾出王韜的自畫像，資料詳盡，頗堪一讀。尤其是「風流至性」一章，以「至性」來形容王韜，亦可謂適切。而所謂「崢嶸歲月」，是述其避居香港那段時光，亦是恰當。
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