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■姚老庚
手杖亦稱枴棍，俗稱「拐棍」。是許多老年人出門訪友、登山健步的隨身之物。不僅可以使人上臂肌肉得到鍛煉，有利健康。而且還減輕下肢步履疲勞，助人穩步健身，使人益壽延年。其實，手杖除了有「扶老」輔助健身 的作用外，在我國還有賜杖或授杖給老人的風俗。《禮記．禮曲》載：「大夫七十而致事，若不得謝，則必賜之幾杖」《禮記．王制》載：「五十杖於家，六十杖於鄉，七十杖於國，八十杖於朝」《後漢書．禮儀志》載曰東漢奉祀宴請老人星時，常同時舉行敬老活動。對七十歲以上的老人各賜一根九尺長的鳩頭玉杖，壽星的枴杖即源於此。宮廷帝王中還以授杖「褒元老，彰淑德」 之說，如《魏書》載：「文帝引漢太尉楊彪，待以客禮，賜之幾杖」 清代康熙和乾隆時代曾舉行過四次宮廷千叟宴，宴後有賜壽杖等珍寶之物儀式。「鳩杖」 名之來由： 據《續漢書．禮儀表》載：漢朝對七十歲以上的「古稀」老人都要授之以「玉杖」，該杖上端以鳩鳥為飾。 當時法令還明確規定，凡持有「鳩杖」 的老人，可以出入官邸府衙，並受到尊重。傳說「鳩鳥」是不「噎」之鳥，刻鳩於杖，是提醒老人進食時慢吞細咽以防噎作。
在古代，壽星的形象和藹可親十分討人喜歡：額頭又高又圓，像個肉球，耳垂長大，鶴髮童顏，眉毛也很長，手捧大壽桃，柱着彎枴杖，一副笑容可掬的可愛模樣。《風俗演義》中載，在楚漢相爭時，有次劉邦被項羽殺敗，倉促中慌不擇路，逃到了今洛陽與滎陽間的一片草叢中，項羽大軍追來時，見到草叢中有幾隻鳩鳥在歡快地跳舞歌唱，盤旋翻飛，於是以為那兒決不會有人藏於其間，於是轉向別處追去……後來劉邦稱帝後，為感念鳩鳥救命之恩，專門做了一些帶有「鳩鳥」形象的枴杖賜於高壽者。久而久之沿襲下來，壽星手中的枴杖也稱「鳩杖」了。《集說詮真》中說：「今俗敬壽星者，莫不供一白髮老翁像，稱之曰老壽星，焚香燃燭，頂禮叩拜，求賜延壽」。可見尊老、敬老之風古而有之。
今古手杖名目繁多，且有時代烙印。如「龍鳳杖」 多為名門貴族，皇親國戚的老者攜持，其中男老者持「龍頭杖」，女老者持「鳳頭杖」，此兩種杖一般高於人頭50—60厘米，精雕細刻，外觀豪富氣派。唐代大詩人李白曾有詩曰：「衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星，回飆吹散五峰雪，往往飛花落洞庭。」古往今來有很多吟詠手杖的詩句留傳。如唐代詩人劉禹錫尤愛「斑竹杖」，詩曰：「一莖炯炯琅玕色，數節重重玳瑁文」。唐代詩人王維亦詩云：「悠悠策藜杖」。杜甫亦有：「明日看雲還杖藜」。「藜」為一種老莖緊實的植物，多般形狀怪異，通體扭曲。元代詩人羅霆震《雲竹杖》詩曰：「全身賜紫晦林泉，當國持危是大賢。世道康莊天步穩，葛翁禮清伴神仙」。明代詩人方豪作《龍頭杖》詩曰：「竹根蟠屈似龍頭，人手風雷逐我游。莫問葛波輕解放，年來雄物正相求」。清朝賈馬篤題《靈壽杖》詩曰：「離奇挺虯枝，古雅真絕谷。良工甄厥材，聊作鳩杖祝，靈壽肇嘉名，名重武當麓」。另外還有很多名人志士對枴杖愛不釋手，人走杖隨，形影不離。手杖對於不同年齡，體質衰弱的人還是有很好的輔助支撐作用。對一些講究儀表，炫耀身份地位，知名度較高的老人來說，還有美化裝飾的效果，通常給人一種超凡灑脫，仙風道骨，悠然自得的紳士形象感覺。枴杖種類繁多，款式新穎，全國很多旅遊名勝都有作紀念品銷售，如峨眉山、武當山、黃山、泰山等地。不僅用料講究，製作精細，工藝精美，而且依其材質自然形狀，鏤雕成龍頭枴、虎頭枴、鳳頭枴、猴頭枴、蛇頭枴等，雕工怪異、漆藝精湛之枴杖，堪稱中華一絕。隨着現代科學手段不斷更新，製作工藝提高，手杖的品種更是五花八門、款樣翻新。如「保暖手杖」「 救生手杖」「 報警手杖」「 照相手杖」「 時鐘手杖」「 釣魚手杖」「 椅座手杖」「 雨傘手杖」「 照明手杖」「 按摩手杖」「 健身手杖」 等。可謂林林總總，無奇不有。
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