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■青 絲
封建社會，農業生產是國家最為重要的經濟來源。而在生產力較為低下的古代，農事生產又完全是看天吃飯，天氣是晴是雨，是旱是澇，乃至霜風雪雹，各種蟲災，都與當年的收成息息相關。早在商周時期，就有了與農業生產相關的宗教儀式和風俗禮制。甲骨文中的卜辭：「其自西來雨，其自東來雨，其自北來雨，其自南來雨。」就是商代為王者服務的巫師向上天祈福求雨的占驗之辭。周代亦沿襲這一習俗。《周禮．春官．司巫》：「若國大旱，則帥巫而舞雩。」雩是祭天求雨的典禮。周代設有專事祈禱的女官，如果遇到天旱，就由女官以歌舞迎神，祈求降雨，以冀獲得豐收。
秦漢以後，原始的巫術文化被禮樂文化所取代，但是行雩禮求雨，仍然是國家制定的禮儀制度，分為「常雩」和「大雩」兩種。「常雩」是在固定的時間、由皇帝進行的祭天祈福儀式，為每年的四月進行，不論天氣是否乾旱，都如常致祭。《禮記．月令》：「大雩帝，用盛樂。」大雩帝就是由皇帝進行的雩禮。屆時，有龐大的舞樂隊伍伴奏，皇帝要佩戴冠高九寸的通天冠，冠額有用黃金製成的山嶽形飾物。儀式上，皇帝要祭祀上天和農神，祈求雨水及時而適量，無水旱之弊，由此物產富饒，人民安康。
「大雩」是遇到天氣大旱而舉行的隆重的求雨儀式。《續漢書．禮儀志》：「其旱也，公卿官長以次行雩禮求雨。」遇到旱災，不僅皇帝求雨，各級官員也要行雩禮祝禱，祈求上蒼賜雨。而且，若非久祈無應，災情嚴重，不輕易舉行大雩儀式。《漢書．昭帝紀》：「夏，旱，大雩，不得舉火。」舉行大雩儀式的時候，民間各地皆要禁屠，甚至不能生火做飯，只能茹素冷食。
清代之初，並無常雩，若遇旱災則「祈禱三壇」，也就是皇帝在先農壇的天神殿祭祀風、雲、雨、雷四神；在地祗殿祭祀五嶽、五鎮、五山、四海、四瀆諸神；在太歲殿祭祀值年的太歲神。乾隆七年（1742年）的時候，乾隆遇到了自登基以來的最大災情，北方久旱無雨，導致田地龜裂，南方卻是飽受水澇之苦。乾隆親赴郊外的黑龍潭祭天求雨，卻久無應驗。焦急萬分的乾隆，先是下旨免去了災區的稅賦，並向災民發放賑災的錢糧，又命刑部官員進行全國性的案件普查，盡快查清地方是否有冤獄之事，因而造成上天降災。隨後，乾隆又在先農壇諸殿增設樂器，增撰樂章，還在皇宮中設立祭壇祈雨，以期感動天神。正是有過這樣一次焦心如焚的經歷，乾隆仿照古制，定下了求雨的常雩九章，規定每年的夏天，都要擇日進行常雩之禮，儀制規格與每年冬至祭祀天地的郊祀一樣。
常雩九章制定得非常詳細。如行雩禮時，皇帝穿的衣服，所用的旗幟，都為皂黑色。常雩儀式之後，如果仍然遇到天旱的災情，就到天神、地祗、太歲三壇致祭，每殿各派駐官員一名。朝中的其他官員也要在家虔誠沐浴，茹素致祭。如果七日之後依然無雨，換到社稷壇祭祀。若再無應驗，又換到三壇致祭。反覆多次無應驗，而旱情又實在嚴重，則舉行大雩儀式。行大雩儀式時，皇帝到天壇虔誠祈禱，出行時不奏樂，不設儀從和警衛，不清除道路，驅散行人；祭祀時不設座位，不祭獻瑞玉；祭祀後不分賞、不飲食供神的酒肉。期間，皇帝向蒼天和上帝獻酒三次，然後讓十六個身穿玄黑衣服的童子，排成八列，各執一支用羽毛製成的華蓋，唱乾隆御制的《雲漢詩》八章，翩翩起舞。如果恰巧應驗，雩禮過後果真降雨，還要進行隆重的報祭禮，以答謝神靈的恩賜。若是久雨不停，雨水過多，則要向上天祀報雨足。雨停之後則要謝晴。
雩祭儀式是古人想要駕馭自然的一種良好願望，有着豐厚而多彩的歷史積累，在傳統文化中具有非常鮮明的特徵。
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