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■尼羅河沿途都設有丈量尺，用以測量水位。 網上圖片
遨 天
埃及的朋友請吃早飯，用餐後開車送我們，說：「重要的觀光點你們都到過了，我們帶你們參觀一個平常遊客不會前往的地方吧！」
他帶我參觀的是位於開羅市中心的尼羅河丈量儀（Nilometer），即是度水尺，他強調：「在古時，埃及人是否有好日子過，就要看尼羅河的水位高低了。」
我問：「此話怎說？」
他向我解釋：「埃及尼羅河沿途都設有丈量尺，用以測量水位，古代法老王根據水位的高低及水量的增減，來推測當年會否發生河水氾濫或是旱災，以便通報國民及時作好相應措施。」
他續說：「輕微的氾濫，能令土壤堆積肥沃，有利耕種；嚴重的氾濫則成水災；水位過低則是旱災。故此水位高低可以預計來年是豐收還是失收的一年。地方政府會以此測量來訂下徵稅額。故此，在農業社會，尼羅河水位對民生影響甚大，百姓都時刻希望尼羅河適度高漲，大地得到肥沃的泥土，農作物豐收，政府也望如此，因為可以多收稅款。」
我說：「這實在是很實用的稅制。」
「當時量到水位理想，人們會慶祝；若是水位過低，國民便會開始祈禱了。」他說。
我們遊覽的開羅市Sharia Almalik Salih 的Nilometer，開放給公眾，遊客卻一個都沒有。
我們在河岸高處的石階步下，走落地下水道，長長石階高達幾層樓，樓梯闊約四、五呎，但兩旁沒有扶手，稍一不慎便會跌下，也不知是否有人曾失足。
那個位置有如一個又深又大又闊的天井，幾何式設計甚美麗。石牆上設有水尺，標有希臘字及阿拉伯字，這便是原始的度水尺了。這幾千年前的方法，至阿斯旺水壩建成才停用。
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