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■朱元璋把廷杖變成慣例。 網上圖片
李恩柱
明朝建國以後，出現了許多史少前例之事，其一就是廷杖。清人凌揚藻在《蠡勺編》云：「隋文帝聽律外決杖，不過施之散員屬史，唐時杖人於朝堂，亦偶一為之，然已非盛世所宜有矣，至明乃為廷杖之法，著為國典，流毒縉紳，莫此為甚。」
很多人認為廷杖始於朱元璋，實際這樣說未必科學，他不過是把別的皇帝偶爾為之的事，變得成為慣例乃至制度了。朱皇帝雖有不少創新，但也離不開前人的肩膀。《歷代刑法考》列舉史實說，東漢光武帝責罰丁邯，用的是頭號大杖；東漢明帝時九卿常被鞭杖；隋文帝經常在殿廷杖責大臣，有時一天竟有三四次；唐玄宗時，曾在朝堂杖責監察御史蔣挺和秘書監姜皎等。
說起來，廷杖其實是杖刑的一種特殊情形，不是誰想享受就能享受，有級別限制。一般草民如果遭了杖刑，不管被打得多厲害，也不能與「廷杖」掛鉤。「不配」的原因挺簡單，廷杖的對象是大臣，老百姓怎能混同於官宦？至於皇帝為什麼發明「廷杖」，估計就是用事實告訴大臣：我是主子，我有生殺予奪之權，打人是小菜一碟，想怎麼打就怎麼打，你們別惹我發火。這一招挺絕，既無情打擊了肉體，又在精神上矮化了臣子，威懾了官吏。因此，自從盤古的子孫建立上下級後，臣子說話辦事便不由自主分成了這麼幾類：一是不怕死的，仍舊說真話；二是會說假話也會說真話，總之只說皇帝愛聽的話；三是只會「今天天氣哈哈」；四是先穿靴戴帽講逢迎話，也就是先大講皇帝如何聖明，末尾說一點有用的話；五是專講阿諛奉迎的話。
洪武八年(1375)，茹太素上疏奏事，言詞有所觸犯，朱元璋大怒，把茹太素叫來當面責問，並在朝堂施用杖刑。據《禮部志稿》講，茹太素的奏摺有一萬七千餘字，朱元璋令人誦讀，讀到六千多字還不知所云。朱元璋發火了，於是茹太素挨了打。其實真情不一定如此。《明史》曰，茹太素「陳時務累萬言，太祖令中書郎王敏誦而聽之。中言：『才能之士，數年來倖存者百無一二，今所任率迂儒俗吏。』言多忤觸。帝怒，召太素面詰，杖於朝。」實際上，茹太素奏摺中「才能之士，數年來倖存者百無一二，今所任率迂儒俗吏」之語，才是朱元璋發怒的真正原因，也是導致茹太素本人被打的根魁。對統治者而言，茹太素那幾句話太刺耳也太深刻了，如果我們把它轉換為白話，大體為「幾年來，有才能的人僥倖留下來的，不到百分之一二，現在使用的都是迂腐的人。」這還得了？朱元璋豈能容忍？
茹太素性情剛直，說話不曲裡拐彎，被治罪並不奇怪。據說有一次宴會，明太祖給茹太素賜酒並賦詩：「金盃同汝飲，白刃不相饒。」茹太素俯首叩謝，按原韻續句對答說：「丹誠圖報國，不避聖心焦。」太祖聽了此句作何感想，我們不得而知。總之，過了不久，茹太素被貶謫，後來又被處死了。
茹太素的奏摺可能有不少大話、空話，但那絕不是打打屁股就可以杜絕的。文字只是表達思維的工具，朱元璋時期喜歡別人歌功頌德，文字短了恐怕不行。不改變社會環境，任何人都會去寫穿靴戴帽的長文。《資治通鑒》中記述了忠臣、直臣如魏徵的一些奏章，那些文字中表現鶯歌燕舞的就很不少。
著眼於對臣下的震懾作用，使臣子失去尊嚴，樹立皇帝的權威，才是朱元璋的真正目的。有趣的是，竟有許多人認為茹太素行文囉裡囉唆惹怒了朱元璋。古代被責打的臣子中，有幾個是因為文章冗長，文風浮躁？
自茹太素去世以後，大臣的奏摺有什麼變化，鮮有人去研究。猜想，那將是個枯燥而又充滿趣味的過程。朱元璋殺了這個又杖那個的舉動，對整個明朝有很深刻的影響，敢於像茹太素那樣直指朱元璋用人缺失的人少了。中國王朝一圈一圈轉下去以後，最後連所謂的「蕞爾小國」都打不過了。
這就是「震懾作用」不可避免的結果：一方面它可以使國民膽小怕事，唯唯諾諾，可以讓統治者耳根清淨，滿眼所見都是秀麗絢爛；一方面它也使入侵者遭受抵抗之力變小，國民的獨立能力、創新能力降低。
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