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吳羊璧
秦始皇時做的事，與我們現在每個人最直接有關係的，就是統一文字。我們現在用的字，是秦始皇那時統一文字的成果。
我們現在用的文字，已經使用了二千年，很容易以為一開始就是用這樣的文字，其實有個過程。
中國文字是從象形開始。例如一個「馬」字，就用線條畫出馬的大致形狀。圖形也不統一（不可能統一），我們現在於發現的甲骨文中，就可以看到多種多樣的「馬」字象形字。
寫一個字就要畫一幅圖，這太不方便了。那時的趨勢就是漸漸使這些圖畫，省去一些小節，使這個字成為可以領會的符號，這就是一大進步了。在秦始皇統一文字之前，那些線條彎彎曲曲、大致象形的文字，各地有各地的寫法，各國有各國的寫法。當時這樣的文字，書法史上給予一個名稱為「大篆」。
當時不同地方、不同國家寫的字，你看我的，我看你的，大概都要猜一猜。
秦始皇既然統一天下，自然就要統一文字。也自然以秦國的為標準。
《史記．秦始皇本紀》說：「始皇二十六年，秦初並天下，書同文字。」這一年是公元前二二一年。
負責完成這件工作的是李斯。
李斯的工作不是完全的創造，是把各種不同的大篆體，刪去一些不必要的差異，存其一致的。可能以秦篆為基礎。他說：「今刪略繁者，取其合體，參為小篆」（蒙氏筆經）。
小篆的結構平衡勻稱，李斯創造的是一筆始終均勻的線條，線條主要是弧形圓轉。可以說是擺脫了圖畫，進入符號化的一大步。
李斯的小篆寫得很好。秦始皇到處立碑，自我肯定做了甚麼功德，例如琅邪刻詞：「皇帝之功，……器械一量，同書文字」，都是李斯寫的，現在秦山仍有李斯書碑的一塊殘石，只存十個字，可以看出李斯小篆的規範。在書法史上，李斯是小篆書家的代表人物。
但是小篆仍然寫起來很費時間，所以也在秦代，已經再向前一步，發展了隸書。
隸，秦代已脫離奴隸社會，隸是指隸役，較下層的公務員。他們天天要處理文字事務，要他們慢慢寫彎彎曲曲的小篆，很是為難。「以奏事繁多，篆字難成，乃用隸字，以為隸人佐書」（書斷）。據說完成這個工作的是王次仲。
隸的特點是，不再用一筆到頭圓曲的線條，改為橫畫直畫，「次仲……更為隸法，簡略徑直，急速即可成章」（古今圖書集成）。也有一說，隸書是程邈所作（許慎的《說文敘》）。
這時，寫一個字，不必再如畫一幅畫。只用橫筆、直筆，結構也簡單了，寫起來的確方便。如果講究一點，隸書的筆畫也有「蠶頭雁尾」的美化筆法，但是已不是文字本身的要素。其實，把隸書再解放一點來寫，就是楷書了。所以我們現在看隸書，大致都能看得懂。
文字的統一，自然對於文化的繁榮有很大關係。此後的二千年，有了如此豐厚的文化，各種各樣的著作，表達和總結各種各樣的知識和思想，這都與「皇帝之功……同書文字」有關係。
我們今天用楷書寫和讀，也都很緊密地銜接到那時的隸書和篆書。
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