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潘國森
有人說「年齡是女人的最大秘密」，在香港如果稍為探究女士的芳齡，每每被當作不禮貌的冒犯行為。日本人似乎態度最公開，他們女藝人的出生年、月、日一般都不是秘密，在互聯網未流行以前這個「制度」實在很了不起。今天我們有《維基百科》，社會上稍具知名度的名人都有人給他們立傳，出生日子都是大公開。
香港考試及評核局發表二○一○年中學會考分科的考試報告，指出有中五學生將「青年」定義為三十至六十歲，這顯然是當作嚴重錯誤的示範！我倒認為這定義很得體，橫跨一個世代的都是「青年人」，皆大歡喜。考評局似乎認為學生沒有讀好書，但是人生究竟有幾「年」？
按中國傳統的劃分，三十以前算是少年，三十至五十是中年，五十後是老年。當然少年前還有幼年和童年。近代多了一個「青年」時期，放在少年和中年之間。然後又多出個「青少年」，既可理解為少年與青年之間的再細分，亦可以當作涵蓋少年與青年兩個時段。「青年」又有擠掉「少年」之勢，因為有人將「老中青」當作三代人。
「青年」成為人生一個階段，相信是受了外來語影響。Adolescent是「青少年」，專指剛踏入青春期以後，到成年之前，那是從出現第二性徵、心理生理都劇變的角度來講。每個人發育的情況不一樣，青春期的起點不同，一般到了十八至二十一歲之間就當作成年人，那又是從法律層面講。Teenager亦是「青少年」，專指滿十三歲而未足十九歲的年輕男女，那是專從年齡講。有些人過了十三歲仍未發育；亦有人已經為人父母，不再「少年」。Youth、 youngman、youngwoman都是「青年」，那是跟「老年」相對應，亦可以視為「中年前」。young boy/girl則是「少男、少女」。
《漢語大詞典》將「青年」定義為「十五六歲到三十歲左右」。不過詞語的意義每每隨時空改變，香港有所謂「十大傑出青年選舉」，是每年一度的盛事，選的是Young Persons，參選資格是二十一至四十歲。選舉由「國際青年商會香港總會」創辦，青年商會的「青年」（junior）則是十八至四十歲。
香港中學生長時間耳濡目染，接受了這個定義，認為四十歲以下仍是「青年」，實在無可厚非！況且，大家都說「人生四十歲才是開始」。香港歷年獲選的傑出青年，又成立了「傑出青年協會」，需知他們當中不少人當選時已年近四十，總不成年逾四十就被逼退會，結果是怎樣？當然是許多年過五十的「大齡青年」仍然是「傑出青年協會」會員。那麼香港有中學生以為「三十歲到六十歲都是青年」又算錯得到哪裡去呢？根源在於成年人率先改動「青年」的定義，而且每年大力宣傳，《漢語大詞典》的解說恐怕在香港難以適用。考評局的成年人還能夠深責中學生嗎？「三十歲到六十歲都是青年」又有什麼不好，最煩惱的「中年」一下子消失於無形，豈不快哉！
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