　漢語中一些常用四字成語其實可以分為兩個部分，意義相近而深淺程度不同。例如說「斬草除根」，「斬草」只處理野草露出地面的部分，「除根」則連埋在地下的根都清除。斬對除，是動作；草對根，是植物的不同部位。四字合起來，解作除去禍根、不留後患，其實重點在於「除根」，「斬草」只是陪襯。又如「盡忠報國」，「盡忠」是盡忠職守，可能僅僅是很有責任心地完成原本應該做好的職務；「報國」則包含不理嚴重後果的決心，即是有可能因公殉職亦置諸度外，那才算高度的「報國」。一個公職人員單講「盡忠」，可以是很稀鬆平常，若說打算「報國」，他的父母就要擔憂有可能白頭人送黑頭人了。

　「崇洋媚外」一詞亦當作如是觀。洋對外二者倒沒有甚麼程度上的差異，崇對媚就有天淵之別。最輕度的崇洋，當中那個崇可以是僅僅是崇敬、嚴重一點是崇拜。小孩子大吵大鬧，寧願到美式連鎖快餐店吃漢堡包、炸薯條那些垃圾食物，也不肯嚐嚐老祖母用愛心親手做的中國點心，那亦可算是最輕微的「崇洋」。再重一點，是認為「外國的月亮更圓更亮」或者「洋和尚更會唸經」之類，又或者覺得凡喝葡萄酒都優雅、凡喝中國白酒都庸俗。崇敬、崇尚、尊崇等等，英文可叫adore，亦有點似欣賞，基本上是正面的用字；崇拜是worship，好與壞視乎你崇拜誰。基督教的聖經《舊約書》記載以色列人「崇拜偶像」，天主給他們的懲罰是在曠野（舊譯，即沙漠）上流離失所四十年！那是背叛天主的大罪。但是詞匯的意義常隨時空變化，今天香港人理解的「崇拜偶像」，一般指年青人瘋狂擁戴演員、歌手，情節很輕微。即使今天崇張三、明天拜李四，朝秦暮楚亦無所謂。

　「媚」在這裡可以解作獻媚、諂媚、阿媚，完全不帶正面的意義。當「崇洋」遇上「媚外」，這個崇也不再可能是尊崇，而是「崇拜偶像」本義那一個級別的惡性行為。一如「斬草」遇上「除根」，只是陪襯。

　怎樣的行為才算「媚外」？首先，這人最起碼要討厭到見了外國人就要換上一塊諂媚的臉孔，拿出平日不會用來對待本國人、本族人的嘴臉，去奉承和取悅外國人。這種行為，於外國殖民主義者在中國土地上作威作福的年代較多。其次，這種行為背後的動機必定要試圖撈點不光彩的油水。假如一般跟外國人交朋友，真心崇敬人家些什麼德行才能，那麼即使態度謙恭，只要沒有涉及不正當的收益，就談不上媚外那麼嚴重。

　近年中國內地有些學者因為見到不少年輕人大事慶祝聖誕節而大動肝火，批評這也算「崇洋媚外」，未免反應過敏。香港人比較少罵人崇洋媚外，可能是兩地教育不一樣吧。因此，香港考評局的官員翻譯「崇洋媚外」時偷工減料，令到英文版試卷說內地批評指過度慶祝聖誕是「崇洋」而不是原來的「崇洋媚外」，那在學術上實在是個很大的過失。