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黃海振 資深評論員
「London bridge is falling down, falling down, falling down.」
一首傳遍世界、為全球孩童所熟悉、充滿悲劇色彩的兒歌，現在正成為英國社會和經濟的真實寫照。幾百年來，英國人的祖先靠掠奪世界各地的財富起家，在倫敦金庫裡曾經儲存了世界的大部分黃金。到今天，曾經天下無敵、富可流油的英國財政已經被他們的後代精英推到破產的邊緣。現在，倫敦上至皇室成員、唐寧街官員、國會議員，下至平民百姓，高呼要追究「敗家子」的責任，要求政府查明，到底是誰將「大英帝國」的財富化為烏有，將英國帶到災難的深淵。
倫敦黃金交易所是全球最著名的金銀交易場所，「Local London」則是黃金交易的代名詞。上世紀末，英國政府和倫敦的金融精英，做了一件令英國財政進入生死劫的「敗家子」行動。他們將英國國庫中800噸黃金中的一半，即400噸以每盎司於256到290美元之間的價格在市場拋出。按目前黃金市場每盎司1350美元計算，僅此一項就直接損失了142億美元。加上美元的大幅貶值，使黃金價格從上世紀末的每盎司251美元升至目前的1350美元，當時的1美元到今日僅剩下0.2美元，英國這筆交易共損失至少250億美元。
政府銀行互相推卸責任
倫敦的政府和議會在檢討造成這一損失的責任問題時，時任首相貝理雅和財政大臣白高敦首先踢起皮球。他們向議會信誓旦旦地肯定，當時的拋售決定是根據負責管理黃金儲備的英格蘭銀行所提出的建議作出的，銀行的主管和金融顧問應該承擔這個事件的主要責任。英格蘭銀行方面則表明，該銀行僅有少數金融顧問認為，當時已經進入和平時代，儲存黃金沒有利息收入，不如將黃金換成美元儲存，既可為國家帶來可觀的利息收入，又可以為英國的經濟發展添加更加直接的動力；最後拋售拍板拋出黃金，拋多少黃金，完全是財政部的決定，應該由政府承擔責任。
1999年5月的一個深夜，英國政府在英格蘭銀行的二樓華麗會議廳舉行了一次特別重要會議，參加者是財政部官員、英格蘭銀行高層主管、倫敦黃金交易所的頂尖交易員、牛津和劍橋大學學者及其它英國金融精英。會議由英國財政部主持，最後由政府官員向與會者宣佈一項重要絕密決定：根據目前國家的財政狀況和專家的研究和分析成果，大量儲存黃金已經屬於不智的行動，政府因此決定在市場上拋售800噸國家黃金儲備的一半，即400噸黃金。80%左右的與會專家當時除了驚訝之外，對這一關係到英國國家命運的重要決定表示不解和質疑。
貝理雅白高敦成眾矢之的
大部分專家與學者都認為：1999年的國際黃金價格正處於20年來的最低點，價格基本上和黃金的開採成本價持平；非洲和世界各地的許多金礦甚至已經決定停止開採和生產黃金；一般情況下，黃金的價格高低起伏周期為十年，1999年正開始進入上升通道，在這個時候拋售黃金完全是「腦子入了水」的人作出的決定。部分專家還聯合上書政府，列舉了大量理由和拋售黃金可能出現的負面問題，希望政府收回成命。英國滙豐銀行貴金屬交易部門的主管事後披露，英國政府當時並沒有要求他們中的任何專家、首席黃金交易員提供專業意見，當他們提出質疑時，財政部官員稱，「這是貝理雅和白高敦的決定」。
貝理雅和白高敦當時認為，歐元即將在歐盟各成員國範圍內正式發行，面世的歐元將代替黃金成為世界主要的儲備貨幣。拋售了400噸黃金之後，英國可以購買更多的美元和歐元，加大貨幣儲備。然而，黃金的價值在進入21世紀、經歷伊、阿兩場戰爭後，完全讓世人刮目相看和震驚。時至今日，大部分國家和銀行都認為，「黃金仍然是最具吸引力的儲備資產」。貝理雅和白高敦的「黑箱決定」讓英國因此付出了沉重的代價，加上英國跟隨美國參加不義的伊、阿戰爭，使英國的財政、軍力、誠信均出現大滑坡，貝理雅和白高敦也就成為首先被追究的「敗家子」。
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