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周全浩 浸會大學地理系教授
成本增加對公司所構成的影響實不會太大，因為低層職工的薪金佔公司的營運開支比率並不高，最低工資極其量只會減慢公司的盈利增長，不至於引致盈利倒退，企業還可以加價將部分上升的成本轉嫁給消費者。訂立一個合理的最低工資，讓社會資源重新分配，一方面可縮窄貧富差距，另一方面亦可讓基層市民有尊嚴地生活，是非常重要的。
社會各界對於最低工資的釐定方式和水平一直存很大的分歧，經過各方的激烈討論和考慮，行政會議最終接納臨時最低工資委員會的建議，將首個最低工資水平敲定於時薪28元，如立法過程順利，將於明年「五一勞動節」正式生效。政府預計會有31萬員工受惠，主要是保安、物業管理，清潔服務業，飲食業和零售業。勞工及福利局局長張建宗表示，28元時薪水平已平衡各方的利益。28元時薪水平是否足夠，筆者不願置評，但絕對贊成最低工資的立法，並藉此文章解釋勞工階層薪資過低的背景和實施最低工資的必要性。
英美是壓低工人薪金的始作俑者
自1980開始的過去30年，香港社會，乃至全球，財富分配越來越不平均，其主要成因始於美國的里根和英國的戴卓爾所主張的「開放市場，引入競爭」策略。60、70年代西方國家出現經濟衰退，通貨膨脹等問題，工會勢力的強大及很多行業的壟斷或半壟斷性質被歸咎為成因。里根和戴卓爾率先將「開放市場，引入競爭」的策略，付諸實行於航空、鐵路、電訊、氣體和電力等公共服務行業。另外，由於1984-1985年的英國礦工大罷工失敗，全國礦工工會的政治權力被永久地削弱，戴卓爾所領導的保守黨政府取得政治形態上的勝利，使其主張自由市場方案得以鞏固和落實。自此，「開放市場，引入競爭」的管理機制便從英美等國推廣並滲透到各個行業及全球各地。
在「開放市場，引入競爭」的機制下，資本家和公司高層所獲得的利益越來越大。相反，工人階級及公司的中、低階層員工，由於引入競爭，飯碗隨時不保，議價能力自然低，其工資、福利、工作條件亦被壓低，因此，過去30年，工人階級的薪金升幅一直不大。
全球化和電腦化趨勢下工人議價力更低
除了市場競爭之外，全球化和電腦普及化兩大趨勢也是導致低技術工人工資低的因素。隨著全球化發展，很多生產工序都外移或外判到生產成本底廉的發展中國家，如印度、中國、馬來西亞、泰國等地區。工序外移不但使這些已發展地區的工人面臨失業的威脅，還成為大企業壓榨工人工資的手段，從而削弱工人爭取合理工作條件的議價能力。另外，電腦應用普及化，也令很多人手被取而代之。因此，在全球化和電腦普及化急速發展下，那些低技術、低學歷工人的競爭力和議價能力更為不利。
至於香港的低學歷工人工資過低的成因，除了受全球大趨勢的影響外，還涉及本土因素。過去的20年，尤以97之後，源源不絕的內地人民移居本港，這些持單程證來港定居人士是香港人口增加的重要元素，同時也為本港增加大批的勞動力。
現時，每年持單程證定居香港名額約5萬名。政府數據顯示，去年年中至今年年中，內地新移民就有4萬8800人，佔整體人口增長的比率84%。由於大部分內地新移民是中低學歷人士，因而大大增加了本港低技術勞工的供應。在市場供求關係的競爭機制下，基層工人的薪金自然被拉低至無法尊嚴地生活的水平，這也是過去十多年綜援個案激增的原因。
最低工資不會大幅增加成本
最低工資的利弊一直存在很大的爭議，一般指最低工資會增加公司營運成本，對營商不利，最終導致打工仔飯碗不保。其實，制定最低工資只是合理地將社會資源稍為重新分配。
成本增加對公司所構成的影響實不會太大，因為低層職工的薪金佔公司的營運開支比率並不高，最低工資極其量只會減慢公司的盈利增長，不至於引致盈利倒退，所以各股東及高層不用擔心花紅和股息會因此而減縮。一些公司集團，如大家樂全年盈利5.3億，實施最低工資只會影響其盈利增長的速度。
此外，公司可以加價以應付上升的成本，將部分的成本轉嫁給消費者。當然，消費者的負擔會稍增，但並不會很重，因為每位消費者只需攤分一小部分上升的成本。
最重要的是，當整個行業每間公司都加價，便不存在競爭力削弱的問題，顧客對某些必需品的需求並不因此而顯著減少。可見訂立最低工資會導致失業率上升的論調是無稽之談。
某些經濟學家只知不經思索，照搬西方的經驗而大放厥辭，例如討論得最激烈的飲食業，若然酒樓、茶餐廳及其他食肆一起因提升工資而略為加價，難度港人會立刻減少光顧，令到從業員失業？
鼓勵更多市民脫離綜援網
此外，最低工資的設立對鼓勵綜援人士自力更生有積極正面的作用。現時很多基層工人的工資低於整個家庭領取綜援金的收入，變相迫使他們申請綜援。若最低工資訂於合理的水平，便鼓勵更多家庭脫離綜援網，不但減輕政府公共開支的負擔，也能改善整個社會的生產能力。而且，最低工資增加基層家庭的入息，從而增強他們的購買能力，對刺激社會的消費和經濟有一定幫助。
總括而言，訂立一個合理的最低工資，讓社會資源略為重新分配，一方面可縮窄貧富差距，另一方面亦可讓基層市民有尊嚴地生活，是非常重要的。
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