牙醫研工具 助析火星土壤

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　■伍士銓再獲歐洲太空總署賞識，開發精密儀器。 資料圖片

　香港文匯報訊（記者　周婷）有「火星鉗之父」稱號的牙醫伍士銓，繼03年為歐洲太空總署的「火星快車」任務開發出「岩芯取樣器」後，又即將為該署於2018年的火星探索任務開發另一精密太空儀器。據悉，這項由伍士銓發明、還未命名的精密太空儀器，靈感來自牙醫幾乎每天都使用的兩套牙科工具，可用來壓縮及雕刻汞合金(又稱補牙銀粉)。經改良後，這項新工具可以把火星的土壤樣本磨平為薄層，以供往後的X光線衍射、紅外線顯微鏡檢術、質譜測定儀等3個階段，進行科學分析，以解構火星生命之謎。

發明獲歐太空總署認可

　伍士銓日前成功向歐洲太空總署爭取，為該署2018年的探索火星任務「ExoMars」 開發一套精密太空工具，用於分析火星土壤。「ExoMars」是外太空生物學(Exobiology)和火星(Mars)兩字的合成詞，任務關鍵在於尋找火星上的生命跡象，「Exomars」由歐洲太空總署和美國太空總署協作，並分兩階段進行，雙方將在2016年發射一架圍繞火星運行的太空船，繼而會在2018年運載登陸艇及漫遊車到火星，而由伍士銓開發的儀器將跟隨漫遊車「上火星」。

　伍士銓解釋指，水分子與甲烷是生命跡象最基本因素，要偵測出這兩種元素的存在，必須將土壤磨為極細緻的粉末。這項未命名的儀器，可將由火星表土6英尺下深取到的土壤，經壓縮後再磨成粉狀，相關樣本更可儲存在儀器體內，以便進行實地分析。

　該項發明獲德國Kayser-Threde太空航空公司賞識，認為比同類型功能的儀器更為優勝，並製成模擬樣件，樣件其後亦獲歐洲太空總署認可，成為「Exomars」任務其中一件工具。