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吳羊璧
弓箭，是什麼時候開始有的？
依常識來推想，應該是很早很早就有。古時人們用弓箭，應該比懂得耕種還早。耕種能夠使人類獲得穩定的糧食，但那是要先學會許多知識（知道什麼可以種，怎樣選種播種，怎樣耕耘，怎樣澆水施肥等等），才能夠做的。在懂得耕種之前，吃什麼呢？最早的人類只能夠與別的動物競爭，捉動物來充飢。人類比其他動物聰明，懂得用工具。最初可能只用樹木做棍棒，接著可能就會用弓箭。
做弓箭用的材料，可以從自然界取得。弓要有張力，弦也要有彈性，在多種多樣的植物中，可以發現做弓的材料，韌而有彈性的弦，可能就用動物的筋。至於箭，可以在植物中找又直又均勻的硬枝，一頭削得尖銳，成為箭頭。當時以求生存為動力，在多種實踐中，必定形成這些技能。
問題是，那大約是在什麼年代呢？
首先可以在文字中去找根據。最古老的文字是甲骨文。甲骨文中有「弓」字，可見那時（約四千年前）已經有弓。甲骨文中的「弓」字，出現的次數很多，《甲骨文編》（一九六五年版）中就收了十八個，都是象形字，十八個字就像十八把弓的圖畫，把弓和弦都完整地畫出來。有的弓在左弦在右，有的相反方向，都是一把弓。與現在用的「弓」字略有不同的是，現在省去了表示弓弦的直下的一筆。
「箭」字，甲骨文中沒有，但有「矢」字，矢就是箭，甲骨文的「矢」也是象形，也有多種寫法，最像的一個，好像把一個「支」字拉長，不過上端是尖形，下端就像箭尾的羽毛。完全是畫出了一支箭。
最有趣的是「射」字，這個字在甲骨文中出現得很多，《甲骨文編》收了四十多個。射字就是把「弓」字和「矢」字合在一起，完全是一幅引弓待發的小圖。
甲骨文既然已有這些字，也就可以肯定地說，在四、五千年前人們已用弓矢了，甚至在古書中還記下了創製者的名字，《荀子解蔽》上寫：「浮游作矢」，另一古書《世本》則說「夷牟作矢」。《世本》綜合講述許多重要的發明，說都是在黃帝的時候。例如「黃帝使伶造磬，……蒼頡作書，……夷牟作矢，揮作弓。」弓和矢的首作者都有名字（夷牟、揮）。
不過，說到這些四、五千年前的事，其實都是經過口傳之後，再在文字上有所記述。黃帝和炎帝，是很古老的部族，不只是一個人兩個人的名字。黃帝時期有許多發明，帶領人類進入了有文明的社會；炎帝時期人們開始懂得耕種，所以他又被稱神農氏。但神農氏也不是一個人，《呂氏春秋》上說：「神農十七世有天下」，說明這個族群經歷了十七代。我們現在說自己是炎黃子孫。應該說，古代繁多的小部族，融合成了炎帝與黃帝兩個最大的部族。部族之間不斷有爭鬥，據《史記．五帝本紀》說：「黃帝殺蚩尤而未滅其國」。《太平御覽．玄女兵法》記：黃帝攝政前，有蚩尤兄弟八十一人……銅頭鐵額……造立兵杖刀戟大弩，威振天下」，可見當時蚩尤是一個極善戰而且會造弓弩等兵器的部族，《史記．本紀》上說，蚩尤是炎帝之末的諸侯君。古代傳說，炎黃兩大族最後是經涿鹿大戰，黃帝殺貶蚩尤。此後就是兩大部族的大融合。
這裡說了一堆古代歷史，主要是要說出一點，蚩尤這個善戰的部族，可以說是至今所知最古的善射者了。
炎黃時代，許多事情是說不清楚了，大約是公元前再上推二千多年的時候。《史記．五帝本紀》說，軒轅氏（黃帝）用干戈，以征不順者，諸侯咸莫賓從，然後與蚩尤戰於涿鹿之野，擒殺蚩尤，這是黃帝時期的開始（約公元前二五五○年），此前在中國是傳說時期。到公元前五八四年，春秋的時候，楚國大夫巫臣逃亡到晉國，建議晉國聯吳攻楚，並帶了一隊戰車教吳軍射法、御法、戰車陣法。這位巫臣看來是射法專家，那時打仗大家肯定是大用弓矢了。
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