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■湯若望。網上圖片
李恩柱
對清王朝失去好幾次發展機會，表示惋惜的人不少。比如清朝入關初期，外國傳教士湯若望頗受皇太后和順治皇帝禮遇，但隨著順治帝病故，湯若望被攻訐，從而使中西文化交流的窗戶剛打開便被關上了。言外之意，倘若清王朝沿著順治的路一直走下去，近代中國就不會落後於西方。其實，這是學者的慨歎，是坐在書齋裡生發的良好願望，也可以說是癡人說夢。那些權力人物哪裡會這樣走路？
順治尊崇湯若望只是一個個案，就像李世民與魏徵君臣建立的關係一樣，世人可以羡慕，也可以稱讚，但那不是可以複製的君臣關係。就順治和湯若望來說，是皇帝本人的個性和湯若望個人的能力造成的良好關係，也是清朝立國初期特殊情勢結出的果實，而不是一種穩固的國策。時過境遷，這種關係便不復存在。李世民推倒過魏徵的墓碑，順治一生尊敬湯若望，可惜去世太早，不久湯若望便蒙冤了。
人在政在、人亡政息的治國方式，在我們這塊土地上存在很久了，清朝統治者不僅完整的把這一點繼承下來了，而且還有光大之勢。原因在哪裡？因為這種治國方式所有的人（君、臣、民）都駕輕就熟，能給當權者帶來最大的利益，沒有任何法令，更沒有任何人可以約束皇帝。一層又一層，以此類推，直到草民階層。一茬又一茬的統治者，以此類推，直到辛亥革命。它已經成為土壤，成為一種普遍的政治文化。即使辛亥革命後，袁世凱還是捨棄大總統不做，做了幾十天皇帝。辛亥革命後，人們的民主思想確實發芽了，這事倘若在清之前，袁某人很可能成功，但那時不行，這塊土地上有了民主幼芽。不得已，袁世凱取消了帝制。
袁世凱是個聰明人，為甚麼幹這等齷齪事？曰：利也。這個「利」字，不單指經濟利益，也包括政治方面的。帝制培育的國民是低眉俯首的順民，二百六十多年的清王朝統治，使原來的順民又「順」成了奴才，成了奴性十足的順民。最後，民：不管用甚麼方式變成君之後，一如早先的皇帝；臣：不管用甚麼方式變成君之後，更是一如早先的皇帝。中國專制社會，過幾年、幾十年、幾百年就變個皇帝，卻萬變不離其宗。「宗」指甚麼？是不是那個「利」字呢？
沒有高深道德修養的人，抵禦不了這種誘惑，只顧集團利益的人，不會痛擊這種誘惑。順治哪裡有力量抵禦這種鋪天蓋地的誘惑呢？不要說順治，就是他的後代，哪裡有一點抵禦的可能呢？馬基雅維里說，人性的軟弱使民眾難以抵抗腐敗的誘惑，他們不易為共和做犧牲，反而更容易被專制權力所網羅，為了一點小恩小惠就成為專制的幫兇。
具體點說，順治確實對湯若望很敬重，尊稱他為「瑪法」（滿語，長者或爺爺）。1653年4月，又詔賜湯若望為「通玄教師」。（康熙時為避諱，改「通微教師」）。順治皇帝對湯若望介紹的西方科學文化知識，感到十分新奇。可以說，湯若望為順治皇帝了解西方打開了一扇小窗。不過，帝制培育的土壤是個創造奇妙事物的場所，順治重用湯若望，別人干涉不了就不加干涉。但事情不算完，順治死後再說。果然，1661年，順治皇帝駕崩，康熙即位。康熙三年（1664年），一個叫楊光先的大臣起訴湯大人，鰲拜等四輔臣支持楊光先。
楊光先列舉了湯若望等人的三條大罪：其一是潛謀造反，其二是邪說惑人，其三是曆法荒謬。楊光先認為，在中國傳教的湯若望，有顛覆中國的陰謀，提出：「寧可使中夏無好曆法，不可使中夏有西洋人。」
74歲的湯若望此時已重病在身，肢體癱瘓，言語不清，由作為「同案犯」的比利時籍耶穌會士南懷仁在旁代為申說，根本無法向審判大臣解釋。其實，不老邁就有解釋的機會嗎？即使有機會，解釋又有何用呢？另據有的書籍披露：楊光先在控告過程中大施賄賂手段，他花費了白銀四十萬両，買通了許多辦案官員，還施惠寶珠十八顆，堵住了一些人的口。其實不用破費，楊光先必勝——此一時彼一時也。治國策略總是隨皇帝的更替而變化，就是同一個皇帝，也常常前期與後期大不相同。
刑部採信了楊光先的說法，將湯若望等人的罪名定為大逆之罪，並根據刑律擬出處理方案：將湯若望等欽天監官員凌遲處死；相關人員之子斬立決；不及歲之子、妻室、家人、地畝、財物等嚴查入官。四輔臣向孝莊太皇太后作了匯報，孝莊太皇太后非常不高興，斥責他們說：「湯若望向為先帝信任，禮待極隆，爾等豈俱已忘卻，而欲置之死耶？」
孝莊太皇太后這些話救了湯若望，年逾古稀的他被釋放了，回到了宣武門他的教堂裡去養病。康熙五年（1666年）8月15日，湯若望逝於寓所，享年75歲。康熙八年（1669年）9月，湯若望得到徹底昭雪。
簡述湯若望這一階段巨大的人生轉折，是想說，順治重用湯若望不是清朝走入新路的契機，統治者們沒那個覺悟。「機會」不是隨處可見的，需要天時地利人和。倘若清朝統治者意識到過去曾經失去過機會，後來為甚麼在統治力已經日漸其絀的時候仍然錯失良機？況且，幾千年培育的土壤已使這塊土地上的人們習慣於固有的一切，習慣於爭論「夏」「夷」問題。晚清時，郭嵩燾說了幾句西方的好話，便惹來了滿朝文武及在野士大夫的憤怒。卸任回國到老家時自巡撫以下的地方官員都「傲不為禮」。
那個歲月，據清朝開國的時間已經很遠了，尚且如此，順治時代人們的思想是何種水平，完全可以推測出來。專制帶來的政治利益，必然也使經濟利益附在政治這張皮上，從上到下貪污，腐化且明目張膽。然後惡性循環，無視新的機會，貽誤新的機會，扼殺新的機會。（識貪．十二）
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