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潘佩璆醫生 工聯會立法會議員
香港雖是彈丸之地，但許多方面卻領導全球，就以預期壽命而言，在2009年出生的港人，男性的預期壽命為79.7歲，而女性則為85.9歲，在全球而言，是名副其實的「數一數二」。長壽當然是好事，但年紀大，身體各部分的器官難免衰退，當中包括腦部。人腦是一個結構極端複雜，功能高度密集的器官。它控制一個人的思想、感受和行為。人類的一切感觀、記憶、語言、計算、分析、策劃、道德觀念、喜怒哀樂、肢體活動、技能等等，無一不受腦部協調控制。因此如果腦袋發生病變，便會影響生活的方方面面。
失智症（又稱腦退化症、痴呆症或認知障礙）就是集合了眾多廣泛影響腦功能的疾病統稱。雖然這些疾病成因各異，但它們的主要症狀，都包括認知能力衰退。根據中大與衛生處的調查，本港70歲及以上在社區生活的長者，有9.3%罹患不同嚴重程度的失智症。在患病的早、中期，患者雖能行動自如，但卻逐漸失去記憶，無法照顧個人起居，需要旁人監護和照料。
除此之外，患者的行為與情緒，也會發生很大變化。患者的行為可能變得不負責任，甚至傷害他人及自己。他們往往受幻覺及無中生有的「妄想」所困擾，感到驚慌、憤怒和憂鬱。有部分患者更會日夜顛倒，令他們的家人飽受困擾。
失智症患者家屬缺乏支援
對失智症的病徵有了初步認識，才能理解照顧失智症患者，是一件多麼辛勞的工作。對大多數失智症患者的家人而言，這其實是一份365日無休，24小時無間的工作。照顧者不但身心勞累，很多時候，更得不到患者的體諒及其他家人的支援，有時更要面對鄰居歧視的目光。
近年來，政府及志願團體提供了不少社區的護老服務與設施，然而，失智症患者家屬卻依舊要面對缺乏支援的難題。箇中牽涉「質」和「量」兩方面的困難。「量」的問題比較簡單，如篇首所言，銀髮一族對公眾醫護服務的需求愈來愈多，真正「幫到手」的服務供不應求，輪候時間長。至於「質」的問題，就較為複雜了。歸根結底，是源於政府僵硬的思維，一直拒絕承認失智症患者的服務需求，有別於其他患有長期疾病的長者，硬將他們的需要與一般殘疾長者的歸為一類。當中，最大的差異，在於失智症患者體能往往並不差，「行得走得」，但卻不能自理，需要監護多於護理。試想，硬要將三兩位坐不定的失智長者，與一班不能走動坐在輪椅上的長者「一視同仁」的照顧，是多麼不合情理和困難的事！
要為照顧者提供更多支援，政府便要打破固有的思維框框，承認失智長者與照顧者的獨特多元需求，實事求是地為他們制定適切的服務，讓患者得益，照顧者的壓力亦可得到舒緩，能繼續在社區照顧患者，減少對昂貴的安老院舍服務的需求。這個多贏的方案，政府實在有需要慎重考慮。
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