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■吳羊璧
在中國傳統上，常常尊敬地提到兩樣很少出現的吉祥動物，一是麒麟，一是鳳凰。出現的時候是叫人高興的大事，歷史上常會記載。
舉一二例。《資治通鑑》卷二十七，漢紀，記漢中宗的時候：「春，二月，以鳳凰、甘露降集京師，赦下。」祥瑞出現，皇帝高興，大赦。
又：「冬，十月，鳳凰十一集杜陵。」
這一年，鳳凰出現潁川的次數尤其多，《資治通鑑》記：「是時鳳凰、神爵數集郡國，潁川尤多。」神爵在這裡與鳳凰並提，大約也是祥瑞的鳥類。《漢書．宣帝紀》中也提到，並且有具體的描述：「前年夏，神爵集雍。今春，五色鳥以萬數飛過屬縣。」從這裡看，鳳凰是多色彩的。注文更具體地寫：「大如鷃爵，黃喉，白頸，黑背，腹斑文也。」
那些年，潁川的太守是黃霸，他的政績很好，民風淳厚。「百姓鄉化，孝子、弟弟、貞婦、順孫日以眾多，田者讓畔，道不拾遺，養視鰥寡，贍助貧窮。獄或八年無重罪囚；其賜爵關內侯，黃金百斤，秩中二千石。」潁川太守黃霸的政績好，人民普遍重視道德與社會秩序，這是很值得在史書上表揚的，這和鳳凰在甚麼地方出現應該沒有甚麼必然的關係，不過，人們很容易聯想在一起，因為社會安定民風淳厚是大好事，是祥瑞。 這時候又正出現特別多的鳳凰，不正說明風凰的出現確是一種祥瑞嗎？
不過，那時候，臨近的河南太守嚴延年，卻是個作風很惡劣的大官，「陰鷙酷烈」，曾經一次處治縣裡的囚犯，輕易的殺了許多囚犯，「流血數里，河南號曰屠伯。」一個太守被百姓叫作「屠伯」，此人的惡劣可想而知。這個名聲惡劣的太守嚴延年，與政績優良的黃霸就是「比郡為守」，地界靠近，覺得黃霸時常得到褒賞，自己卻沒有，內心就有許多疙瘩。不過，當地府丞（《資治通鑑》只寫他名「義」）卻是關心民生的，當時發生蝗災，府丞到民間去看看，回來見嚴延年的時候，說起蝗情，嚴延年冷冷地說了一句非常不像樣的話，說：「此蝗豈鳳凰食邪？」
潁川多次出現鳳凰，不管算不算祥瑞，總之不會是不吉祥的事，何必這樣用貶罵的字眼，硬把蝗災與鳳凰扯在一起呢？
更料不到的是，這件事的下文竟出了人命。那個戇直的府丞竟因此自殺了。
這位府丞（義）是個梗直性子，是非感很強，（《資治通鑑》的原文是，這個人「頗悖」）他自感與嚴延年合不來，很擔心嚴延年會向上級中傷他。嚴延年表面上倒是對他很給面子的，時時「饋遺之甚厚。」他時常給這位府丞送點甚麼，送得是輕是重不要緊，要緊的是這位性子直，膽子又小的府丞竟然覺得這裡面有甚麼不對頭，愈想愈不安，愈害怕，精神上太緊張了，自己求求卜。「自筮，得死卦。」（筮，是用耆草卜占。）他占卦，自然是頗相信占得的結果的。於是「忽忽不樂」。如果只是不樂也罷了，他竟然想到求死。
他的心中原來有一件事覺得必須做，就是去向上級告發嚴延年的惡行，知道後果會很嚴重。但這一次下了決心，上告了，「上書言延年罪名十事」，然後自己伏藥死，以死證明他上告的可信性。
上級查案，果然查得嚴延年的若干重大罪行，於是判了死刑，棄市。府丞死而有靈，應該欣慰。
說到鳳凰，鳳凰來儀，本是好事，但沒有料到當年潁川出現鳳凰，卻出了這樣的悲劇。
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