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我們時常譴責追名逐利的人，說他們道德敗壞。今天向各位推介的V字首名著，便是以諷刺手法，精彩地描畫這點。書名是《Vanity Fair》，中譯作《浮華世界》，也常譯作《名利場》，作者是英國著名諷刺作家薩克萊（William Makepeace Thackeray，1811-1863）；當中的Vanity讀作VAN-na-tee，而Makepeace的確讀如MAKE-peace，至於Thackeray則讀作THACK-ka-ree。愛讀流行雜誌的朋友，大概知道美國有一本著名時尚雜誌也叫《Vanity Fair》，名字便是源自這本小說。
放眼世界 悲從中來
小說一開始，作者便把世界比作舞台，並在Before the Curtain（開幕以前的幾句話）一節中，詳細描畫花花世界，值得我們細讀：「As the manager of the Performance sits before the curtain on the boards and looks into the Fair, a feeling of profound melancholy comes over him in his survey of the bustling place（領班坐在戲台上幔子前面，對著底下鬧哄哄的市場，瞧了半晌，心裡不覺悲傷起來）.」
貪婪之人 無處不在
他為何悲從中來呢？「There is a great quantity of eating and drinking, making love and jilting, laughing and the contrary, smoking, cheating, fighting, dancing and fiddling（市場上的人有的在吃喝，有的在調情，有的得了新寵就丟了舊愛；有在笑的，也有在哭的，還有在抽煙的、騙人的、打架的、跳舞的、拉提琴的）; there are bullies pushing about, bucks ogling the women, knaves picking pockets, policemen on the look-out, quacks (OTHER quacks, plague take them!) bawling in front of their booths（有些是到處橫行的強梁漢子；有些是對女人飛眼兒的花花公子，也有扒手和到處巡邏的警察，還有走江湖吃十方的，在自己攤子前面扯起嗓子嚷叫（這些人偏和我同行，真該死！））, and yokels looking up at the tinselled dancers and poor old rouged tumblers, while the light-fingered folk are operating upon their pockets behind（跳舞的穿著渾身發亮的衣服，可憐的翻筋斗老頭兒塗著兩腮幫子胭脂，引得那些鄉下佬睜著眼瞧，不提防後面就有三隻手的傢伙在掏他們的口袋）.」
浮華空虛 應引為鑑
原來是因為世界到處都是貪婪、自私、糊塗的人。作者因而開始說出這個世界的名字和特質：「Yes, this is VANITY FAIR; not a moral place certainly; nor a merry one, though very noisy（是了，這就是我們的浮華世界。這裡雖然是個熱鬧去處，卻是道德淪亡，說不上有甚麼快活）.」
至於故事內容，主要是描述多名主角如何在社會中向上爬，如何見高拜、見低踩，如何過著浮華而空虛的生活，值得我們引以為鑑。 ■余 功
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