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■何弢為第一映室設計的場刊封面。
——大會堂的前世今生——從大會堂的變化看香港（6）
1977年的第一屆香港國際電影節，出乎意料地大受歡迎，這和第一映室（Studio One）多年來以大會堂作為推動藝術電影的基地有很大關係。第一映室是香港首個民間電影會，與大會堂同於1962年3月2日誕生。初期全是外國人，其後才有華人參加，許仕仁還做過主席。何弢、李懷樸都是中堅分子。
當年第一映室的電影節目主要安排在大會堂劇院放映，直到八十年代中轉到市面戲院和法國國際學校後，活動慢慢減少，終於「完成歷史任務」。當年第一映室的電影節目必有場刊，其中不少場刊封面是後來以建築作為本業、多才多藝的何弢設計。何弢喜奏大提琴，繪畫設計尤具才華，後來大會堂更換新地毯的圖案亦是他的設計。至於1977年落成，能讓已飽和的大會堂壓力稍減的灣仔藝術中心，更是何弢費盡心思設計出來的心血產品。
第一映室的場刊封面設計者除何弢外，還有譚乃超、Lynette Grass、Anne Thaler、Horst Reiuemer、H. J. Feldman、Christina Roe、 Stephen Chan、Terence Young，和Sydney Flynn等人，其中不少封面有如畫作一樣，充滿藝術美感，至今仍成為當年很多影迷的珍藏。（附記：何弢於2002年4月29日在武漢突然中風，幸而其後病情趨穩定，轉回香港醫治，但至今仍未甦醒。）
勇氣可嘉 催生失效
可以說，第一映室是首屆國際電影節能「一炮功成」的功臣，由此，亦大大激發了當年於大會堂任職、催生電影節的楊裕平和周勇平的雄心壯志，翌年（1978年）香港國際電影節舉行第二屆，其時雖然在國際間仍全無名氣，但兩人卻有勇氣邀請比利時國際電影資料館協會會長到香港來，擔任嘉賓作專題演講。
當年此一想法，存在著「雄心壯志」的計劃，期以專家的專題演講，引發大家對香港建立電影資料館用以保存香港電影文化的關注。想法雖好，但奈何當時卻乏經費，難以成事。及後獲知嘉賓願意自費機票來港，楊裕平、周勇平、林年同、劉成漢和羅維明等幾位電影節的工作人員都高興極了。奈何該次苦心「經營」出來的講座，並未能將電影資料館催生出來。香港電影資料館要到2001年才落成，當日有心人仍當會記得，發生於廿三年前的講座應列入香港電影資料館的發展史中。
這段1978年香港國際電影節的「插曲」未能將電影資料館催生，那和當年香港社會對此仍缺乏認識很有關係。不僅如此，當年的香港國際電影節，主要放映場地一直是需求日多、排期越來越緊張的大會堂劇院，這對國際電影節的發展亦帶來局限。這種情況，隨著香港文化中心的啟用才出現改變。1990年第十四屆首次將主場館從四百多座位的大會堂劇院，轉到新落成的香港文化中心一千七百多座位的大劇院；同時亦首次選映香港電影作為開幕與閉幕節目。當年，香港國際電影節已名氣大增，透過這個電影節選看亞洲區內作品的外地影展負責人、發行商、研究學者亦確是大大增加了。
第廿一屆是1997年香港回歸前最後一屆。這一屆特別以「光影繽紛五十年」作為香港電影回顧專題，選映了過去近五十年來的國粵語影片共四十五部，同時還有「我和電檢有個約會」，特別選映了十多部曾被禁映的影片。而電影節之後又舉辦了為期三天、探討香港電影工業的過去和未來的研討會，也就形成一股回顧的懷舊潮。
事實上，在這一屆以後，電影節開始不斷「變身」，1998年第廿二屆因香港回歸後拆局，改由臨時市政局主辦。第廿三屆除了同樣是回顧懷舊的專題「香港電影新浪潮——二十年後的回顧」，更首次增設國際影評人聯盟獎，由印度電影《漫漫人生路》（A Journey）獲得。至於評審團特別推薦獎則頒給香港余力為的《天上人間》，自此亦改變了不頒獎的非競賽性影展的性質。
公司化後一再變身
踏入2000年後，電影節更加快「變身」，首先是拆局後市政局不再運作，電影節改由香港特區政府轄下的康樂及文化事務署主辦，但三個節目策劃人仍是李焯桃、王慶鏘和羅卡。翌年電影節的銀禧紀念，又改由康樂及文化事務署與香港藝術發展局首次合辦，然卻頗為低調。到該年12月，電影節辦事處遷進銅鑼灣一幢商業樓宇，聘請戚家基為電影總監，李焯桃為總經理，黃國兆與王慶鏘擔任節目策劃，開始籌劃電影節公司化。
接著三屆由香港藝術發展局獨力主辦。2003年首次引入商業機構命名贊助，2004年4月21日電影節閉幕，「藝發局」主席陳達文宣佈電影節正式「公司化」，並舉行移交儀式。到2005年第廿九屆電影節踏入「公司化」新紀元，正式由香港國際電影節協會舉辦。2006年第三十屆開幕前夕，還舉行了「香港國際電影節三十周年晚宴及《向動作指導致敬》之夜」的活動。在第一屆場刊撰寫《電影—藝術或娛樂》一文的許仕仁，三十年後已「變身」為政務司司長，以頒獎嘉賓身份出席並致詞。
2011年第三十五屆更將過往在復活節期間舉行的慣例改變，安排在3月20日至4月5日舉行。電影節是否還會繼續「變身」下去，對大會堂來說，都不會有多大影響了，在電影節中，大會堂的角色已改變了。
資深影評人石琪在香港國際電影節三十周年紀念特刊中，對電影節寫了一段很中肯的評價：
「三十年來世界日新月異，變幻離奇，香港也改朝易主了，香港國際電影節當然也有變化，由小到大，由官辦變公司化，由純觀摩變為增設小型競賽獎項等等。但電影節的模式早已定型，基本不變；成為亞洲一個可能最長久和穩定的國際電影節，這是可喜可賀的。……香港電影節的優點，是為本地影迷提供觀賞世界各地各式精選影片的機會，成為影迷的節日。至於國際影響力就可有可無，有固然好，就算沒有，今後保持為影迷熱情看電影的目的，也不錯。」
這一屆放映的影片數量是第一屆的六倍，放映場數是五倍，入場人次是十倍，這個成績沒有人會忘記，基礎正是建立在大會堂這個滿載著無數影癡美好回憶的地方！ ■文、圖：周凡夫
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