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香港是國際大都會（metropolis），昔日又曾受英國管治，中西交匯，不論日常生活或工作環境中不難遇上不同國籍的人。華洋集處對大部分本地人來說雖算平常，但因文化背景不同而引起紛爭的例子也屢見不鮮。所以除了良好的語言能力外，了解不同國家文化差異（cultural differences）可讓我們在溝通時事半功倍，得心應手。對研究跨文化溝通（intercultural communication）的學者而言，文化主流可分為共時性文化（Monochronic culture）及歷時性文化（Polychronic culture）兩種。
共時性文化 不輕易分心
擁有共時性文化特質如美國人及德國人，他們珍惜、重視時間，在同一時間內專心辦妥一件事，不輕易分心。所以他們做事較有條理（well-organised），不會隨意改變計劃（stick to plan），亦較著重完成當前工作。
歷時性文化 重人際關係
反觀歷時性文化的人如墨西哥人及俄羅斯人，較能同時處理多於一項任務（multi-tasking）。他們重視人與人之間的關係多於工作，做事較有彈性（flexibility），也願意改變計劃以配合實際需要。由於他們較顧及別人感受及面子，所以希望和任何人包括同事、上司或合作夥伴發展長遠及和諧的關係（long-term relationship）。
與不同文化的人相處時若不明白以上兩者之差異，可能會導致不必要的誤會（misunderstanding）或文化衝突（cross-cultural conflicts）。試看看以下例子：
例1：A new Mexican employee working in a German company is upset because of all the closed doors and cold working atmosphere. People there talk about duties and meetings only without asking anything about him at all.（一個剛到德國工作的墨西哥員工因為不習慣那裡的工作環境而非常不安。他有感一起共事的人常常關在自己的辦公室，見面時也只談論工作，從來不跟他談天說地，非常冷漠。）
例2：An American businessman is irritated because his Russian business partner keeps receiving phone calls and replying emails during their meeting. He believes that his partner disrespects him and determines not to do any business with him in future.（一個美國商人在會議中非常生氣。因與他合作的俄羅斯商人不斷在會議期間接聽電話及回覆電郵。他認為自己不被重視並決定從今以後不再與他合作。）
從以上例子可見，了解共時性文化及歷時性文化非常重要。事實上，與外國人相處時若事事保持思想開放（open-minded），多了解不同地方的文化差異，或入鄉隨俗，適當調節待人接物的技巧，不但能避免不必要的誤會及衝突，也對改善人際關係（interpersonal skills）有莫大幫助。 ■香港專業進修學校 語言傳意學部講師 吳恩卓、張燕珠
聯絡電郵：clc@hkct.edu.hk
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