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■南丁格爾。網上圖片
文：孫貴頌
國際護士節快到了，寫篇趕時髦的文章。
說起南丁格爾，絕大多數人立刻會想到那個南丁格爾獎和國際護士節。國際護士節就是為紀念現代護理學科的創始人——弗勞倫斯·南丁格爾，於1912年設立的，距今已經一百多年了。其基本宗旨是繼承和弘揚南丁格爾不畏艱險、甘於奉獻、救死扶傷、勇於獻身的人道主義精神。而南丁格爾獎則是國際紅十字會為表彰在護理事業中作出卓越貢獻人員的最高榮譽獎。在國際護士節上，發給獲獎者一枚鍍銀的獎章，正面有南丁格爾的肖像，反面刻有「永誌人道慈悲之真諦」一行字。
南丁格爾在戰場上，將個人的安危置之度外，以人道、博愛、奉獻的精神為傷兵服務，成為聖女貞德式的人物。連她同時代的馬克思都為之感動，曾寫下兩篇熱情洋溢的通訊，分別刊載在德國的《新奧得報》和美國的《紐約論壇報》上。
但是，南丁格爾最偉大之處並不在這裡，而是她對現代統計學所作出的貢獻。
還說那場戰爭。1854年至1856年，土耳其、英國、法國與俄羅斯之間爆發了克里米亞戰爭。這場戰爭異常慘烈，共死亡50多萬人。當時在英國一家醫院任護士主任的南丁格爾，帶領38名護士奔赴前線，參加護理傷病員的工作。細心的南丁格爾發現，英國士兵的戰鬥減員，一是由於前線的直接陣亡，二是由於醫療衛生條件惡劣，而後者所導致的死亡人數大大超出了前者。於是南丁格爾將她的發現和統計結果製成了一個圖表——「極區圖」，被稱作「南丁格爾的玫瑰」。
該圖清晰地反映出「戰鬥死亡」和「非戰鬥死亡」兩種原因懸殊的人數對比。強烈的視覺效果引起了英國社會的極大反響，最後直接促成了英國政府出台建立野戰醫院的決定，傷病員的死亡率由42%下降到了2.2%。南丁格爾後來被譽為現代護理業之母。
南丁格爾的這份「極區圖」，是統計學家利用圖形來展示數據進行的早期探索。
南丁格爾的貢獻，充分證明了數據可視化的價值，特別是在公共領域的價值。因為官員們麻木的神經尤其需要強烈的視覺效果來衝擊和刺激。生理學也證明，人的大腦皮層當中，有40%是視覺反應區，人類的神經系統天生就對圖像化的信息最為敏感。通過圖像，信息的表達和傳遞更加直觀、快捷和有效。
歷史進入21世紀之後，大數據的爆炸使人們急需一種展示數據的最佳方式，數據可視化便成為最受青睞的方式。在美國，聯邦政府的年度預算，都是利用數據可視化的技術來進行發佈。《華盛頓郵報》2010年2月1日所展示的奧巴馬政府2011年度預算開支的圖片，連我這個與美國毫無瓜葛的人也印象深刻，因為它抓住了讀者的眼球。
現代社會，制度要民主化，信息要公開化，與此同時，還得配套相應的措施和辦法。數據可視化就是最好的響應和證明。一幅好的數據圖像，通過三維地圖、動態模擬、動畫技術等等的交互使用，會變得更加直覺化、趣味化。聯想到我們國家每年的「兩會」，不少人大代表看不懂財政預決算報告，卻始終沒有找出破解之策。有代表質疑，看不懂報告如何監督？有的代表更炮轟「報告是天書」。而有關方面回應稱：財政預算相對專業，想讓所有人看懂，不太現實。難道我們不知道有個「現代統計學」嗎？如果能夠重視數據的可視化，不僅能有效地傳達數據背景和知識，而且通俗易懂，令人過目難忘，留下栩栩如生的印象。何樂而不為呢？
南丁格爾除了護理以外，還會英、法、德、意四門語言，精於自然科學、歷史、哲學和古典文學，擅長音樂與繪畫，諳熟數學。正是她在數學知識訓練中打下的堅實基礎，成為在標準化的數據收集、表格和繪圖表示等方面的先驅者與改革者。
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