袁莎妮 香港總商會總裁
香港得以成為全球數一數二的商業中心,是因為我們擁有靈活彈性、勤奮拚搏和進取的企業精神,而這些特質令全球稱羨。我們不僅要把工作做好,更要做到最好。
正因如此,世界各地的企業都紛紛來港設立辦事處。今年首六個月,已有352家非本地企業落戶本港,每月平均近60家。當然,香港的法治、新聞自由和低稅率等一些我們視之為理所當然的優勢,都是吸引企業決定選擇香港,而非其他鄰近地區的重要因素。然而,擁有良好教育、靈活變通和積極拚搏的勞動力,亦同樣重要。
不過,多個工會促請政府就標準工時立法,以解決工時冗長的問題,或會大大改變企業來港投資的決定,長遠會影響就業前景。然而,規管僱員的工時能否解決問題?勞工處發表的《標準工時政策研究報告》指出,標準工時立法不應被視為萬靈丹,能解決工時過長所引致的所有問題。
報告亦提出,香港若決定推行標準工時,可能會出現多個意料之外的後果。支持立法的人士認為,商界只運用恐嚇的戰略來反對標準工時和最低工資立法。不過,我們想強調,實行標準工時,會推高生活成本,特別影響較低收入的人士。如今,單是最低工資已令企業加價來支付更高的工資,其影響已滲透至經濟、基本食品,甚至是在本地餐館或茶餐廳簡單用膳,遠超預期。
我們認同,應該保障最低收入的人士,法定最低工資應為他們提供安全網,但與此同時,整個社會都必須了解最低工資所帶來的後果,並且作好準備。管理和清潔公司就是簡單的例子,說明了工資上升,直接令管理和清潔費提高,影響全港市民。
標準工時將影響整體勞動人口,帶來意想不到的後果更為顯著。當局必須仔細研究多個重要議題,例如推行標準工時會否妨礙業務發展、降低勞工靈活性,以及削弱香港競爭力。假如企業要限制員工的工作時數,那麼公司業務以至本港經濟,都要面臨萎縮的風險。
在個別層面方面,從其他經濟體的經驗所見,標準工時會導致僱主改聘兼職或散工,產生工作零散和就業不足的問題。
企業亦可能會減少服務或縮短營業時間。屆時我們還可以在傍晚購物,又或與親友飯聚嗎?這條問題看來匪夷所思,但只要您到過一些嚴格執行工時的國家就知道,您不能在放工後隨意購物或外出吃飯,因為很多商店和食肆都只會在「朝九晚六」的辦公時間營業。結果,企業的利潤減少,亦降低政府的利得稅收入。
另外,勞工糾紛亦很可能隨之增加。企業需根據法例追查僱員的工時,這無疑會引起員工不滿和爭議。
實施標準工時顯然會推高勞工成本,而追查僱員的工時和紀錄亦會為企業增加行政負擔。勞工處的資料顯示,政府每推行任何新法,都會令企業的薪金總額平均增加6%。企業或會試圖吸納部分額外成本,又或將之轉嫁給消費者,從而影響本港的競爭力。
我們相信,上述意料之外的後果只是冰山一角,假如香港繼續著手推行標準工時,問題只會愈來愈多。當然,員工不能無止境地拉長工時,但標準工時只能解決一小撮問題,最終卻可能適得其反。
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