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First，second，third…（第一、第二、第三……）這些是排列序數（ordinal numbers），表示事物或事情的先後排行位置。First是第一，通常指某些事、人或物在時間上先於其他事、人或物發生或出現。例如：
The first thing he did was calling the police.
他做的第一件事是報警。
He is always the first person in the company to arrive at meetings.
每當公司有會議，他往往是第一個到場的人。
The little boy was a bit nervous the first day he was at school.
第一天上學，這個小男孩顯得有點焦慮。
First又指「最重要」
不過，first除了指時間上最早之外，亦可指排行的位置最先、地位最高、品質最好，又或者指重要性最高、最重要，一如中文說的「首要」。 例如：
The first duty of the government must be to protect the rights of the citizens.
政府的首要任務必須是保障公民權利。
Family is always his first priority.
對他來說，家庭一定排在首位。
As a teacher, his first responsibility is to teach the students well.
作為一名教師，他的首要職責是好好教導學生。
兩個「first」不同意
有一句常用的短語是First things first，就包含了上述兩個意思。這句短語用了兩個first字。第一個first字組成了First things，指眾多事務中最重要的、首要任務。後面的first指最先、最早。全句的意思是，首要的事最先辦理。如果同一時間有多件事情要處理，應該先行處理最重要的一項。例如：
It's going to be a busy day. But first things first, let's have something to eat.
今天將會很忙碌。不過，先處理最重要的一項，就是找東西吃。
There may be a lot of problems for them to solve. First things first, they should think about the standard of their work.
他們要解決的問題可能很多。他們首先應該處理的要務，是考慮本身的工作水平。
There are many things that I want to say. But first things first, I have to say thank you.
我有很多話要說。不過，我先說最重要的一句：謝謝大家。
在現代社會，無論上班上學，都可能需要同時間處理很多事務，懂得分優先次序很重要，要懂得first things first，先做了最要緊的事情，根據重要性，逐一處理其他事項。 ■Lina CHU
linachu88@netvigator.com
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