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《三國志》內記有一則趣事，有一次常林遇到父親的朋友來訪，那人劈頭便問「伯先在否？汝何不拜？」當時只有7歲的常林見到長輩非但沒有行禮，反而理氣直壯地回答：「雖當下客，臨子字父，何拜之有？」原來，古時的人遇到父輩的字一般都要迴避，那人在人家兒子面前直稱父諱已有違禮儀，竟還大言不慚地斥責別人不敬，這就難怪常林表現得傲慢無禮。
幼名冠字 成年稱字
古人有名有字，現代則把兩樣東西合稱「名字」。《禮記·檀公》說：「幼名，冠字。」「幼名」是指初生時父輩給予名，「冠字」則是等到20歲舉行冠禮之後另取字，有了字也就代表了一個成年階段的開始，所以孔穎達說：「人年二十，有為人父之道，朋友等類不可復呼其名，故冠而加字。」也就是說成年之後，不能隨便用名來稱呼，這時就得改以字稱。
直呼其名 冒犯尊長
在古代社會中，名字制度是大有講究的。《儀禮疏》謂：「君父之前稱名，至於他人稱字也，是敬定名也。」就是指在尊者面前要稱名，但在他人面前則以字稱。所以，平輩之間一般只以字稱而不呼名，長輩為了以示器重，也可稱晚輩的字。反過來說，晚輩對長輩要改以字稱，避免直呼其名，否則會視為冒犯尊長，從這方面來看，稱字是比稱名有更尊的地位。
雖然古人多以字為尊，但到了後來連長輩的字也不敢叫，以至出現張世南 《遊宦紀聞》所說「不可稱前輩表字，此忠厚之至也」的極端情況。有些人唯恐稱字簡慢無禮，乾脆改用他稱代替，如《童蒙訓》記載晁氏一門：「呼外姓尊長必曰某姓第幾叔，若兄諸姑尊姑之夫，必曰某姓姑夫，某姓尊姑夫，未嘗敢呼字也。」連有親緣關係的人尚要講究名字諱稱，便不難想像當時以字為諱的風氣十分盛行。
現代人雖不再有名與字的分別，但在日常生活交際中，我們無論是遇到尊長或者不熟悉的人，都不會「直呼其名」，取以代之的是加上先生、小姐等的名稱以示禮貌，可以說仍然承傳了古代名字用法的遺風。■陳鴻圖 港大附屬學院講師
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