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戴永夏
馬是人類的親密朋友。牠勤勞，勇敢，忠誠，高貴，堅毅頑強，奮發有為，在生產、運輸、戰爭等許多方面，都為人類做出了巨大貢獻。在我國古代，馬還是民族生命力和進取心的體現。以馬為代表的龍馬精神，是中華民族的精神象徵，因而我國自古就有崇馬、敬馬、愛馬的優良傳統。與此傳統相適應，在人們長期的生產和生活中，也產生了許多與馬有關的習俗。
敬馬不忘祭馬神
我國自古就有祭馬神的習俗，此俗在春秋時期就有記載。《周禮．夏官．校人》上說：「校人掌馬之政......春祭馬祖，執駒；夏祭先牧，頒馬攻特；秋祭馬社，臧僕；冬祭馬步，獻馬，講馭夫。」所謂馬祖，就是馬之祖神，即指天上的房星（天駟星）；先牧是開始教人養馬的神；馬社是開始教人用馬的神；馬步是能給馬帶來災害的神。對如此多的馬神進行祭祀，一年四季香火不絕，正說明馬在古人心目中的地位異常重要。
民間通常祭的馬神，名叫「水草馬明王」，俗稱「馬王爺」。傳說他是西漢時降漢的匈奴休屠王太子金日磾。他身高八尺二寸，容貌威嚴兇猛，漢武帝時官拜馬監，後又升為侍中駙馬都尉，因其篤實忠誠，深得武帝賞識。民間將他封為馬神，或許與他曾擔任的職務有關；同時又將他描繪成「四臂三目，猙獰可怖」的樣子，廣傳「馬王爺三隻眼」，更使他顯得神通廣大，凜冽難犯。這位馬神本領大，擔負的任務也重。他既是居家保護神，又是行業祖師爺。舊時，養馬的、用馬的、販馬的以及磨油的、磨麵的、做豆腐的等行業，甚至軍隊，都供奉馬神為祖師爺。至於一些與馬關係不大的醬園、糕點舖等作坊商店，也將馬王爺奉為行業保護神，外行人莫名究竟，或許與他神通廣大、樂於助人有關。
對於馬神的祭祀，歷代官府都制定了一定的規章制度。如明代開國皇帝朱元璋命祭馬祖諸神，由太僕寺主持。清代祭馬神之風更加興盛，且分官祭、民祭兩種，還規定了祭日。每年農曆六月二十三日，凡養馬、用馬者，均用羊祭祀馬神。這種祭祀的廣泛性，也使馬神廟遍佈各地。明代陸容在《菽園雜記》中說：「今北方府州縣官凡有馬政者，每歲祭馬神廟，而主祭者皆不知所祭之神。」從文中可知，有些人還沒弄清祭祀何神，就按照習慣到馬神廟去祭拜。這從另一側面反映了當年祭祀馬神的人員之多和普及面之廣。
此外，從漢代開始，還將每年農曆正月初六定為「馬日」。據說這一天，可視天氣陰晴占卜出當年養馬的興衰，晴主育，陰主衰。人們都盼望這天天氣晴和，以利養馬。這天人們要精心餵養馬匹，不能打罵、殺戮，以求養馬業興旺發達。
「回馬」、「搶親」、「送金馬」
在各地的婚俗中，也包含着釵h有關馬的風俗。
青海地區的漢族婚俗中，有飲「回馬酒」的習俗。婚禮中，女方賓客離開男方家走一程後，一些青壯年又勒馬回頭，重返男方家，立於大門口。這時，男方家的人急忙將酒壺遞上。來客在馬上痛飲美酒後，便揮鞭策馬離去。又行一程，再勒馬返回，再次在男方門前痛飲美酒，然後再次馳馬而去。如此往返兩三次，你敬我飲，喜氣洋洋，人歡馬叫，十分熱鬧。
蒙古族則有騎馬搶親的婚俗。胡樸安在《中華全國風俗志》中寫道：「蒙俗新婚到女家，迤新婦置之馬上奔回，謂之搶親。女家多備人，故作爭奪追趕。某君詩曰：『新郎一馬着鞭先，舅氏昂揚奮老拳。劫得美人歸去後，笙歌花燭盛開筵。』」
在陝西澄城地區，還流行「送金馬」的婚俗。當男女定親後，男方要送給女方一匹小金馬或小銀馬。如果經濟拮据，也可送一匹黃布製作的馬，用馬來象徵吉祥如意，馬到成功，幸福的日子蒸蒸日上。
馬奶節上感馬恩
馬對人類的貢獻，不但體現在生產、運輸、戰爭等方面，牠還能為人類提供豐富的營養品。生活在草原上的蒙古、柯爾克孜等遊牧民族，就長期飲馬奶和食用馬奶製品。為了感謝馬的恩惠，祝福生活吉祥、幸福，他們便創立了「馬奶節」這一傳統節日。
蒙古族的馬奶節主要流行於內蒙古錫林郭勒草原一帶，每年農曆八月末舉行，為期一天。節日期間，人們主要食用奶乾、奶酪、奶豆腐等馬奶製品，並要殺羊宰牛，炸果子，煮手抓肉。節日前一天，牧民們在奶桶中擠滿馬奶，並將奶發酵，釀成奶酪。節日這天一大早，他們或騎馬或坐勒勒車，趕往慶祝的會場。當太陽升起時，該節日的主要活動項目--賽馬便開始了。參賽的全是年滿兩歲充滿活力的小馬，以此象徵草原的興旺、發達，也喚起人們對馬奶哺育的感激和敬意。賽馬場上，人歡馬叫，氣氛熱烈。馬術高超的小伙子們，頭紮彩綢，腰繫綵帶，隨着發令的槍響，催馬飛奔，你追我趕，掀起一片龍騰虎躍的歡樂景象。人們為之鼓勁加油，吶喊助威。在一片喝彩聲中，取勝者會得到精神鼓勵和物質獎勵。而後還有摔跤、拔河、投擲等比賽和唱歌、跳舞等文體活動。歡樂的人們或在馬頭琴的伴奏下載歌載舞，或朗誦歌頌馬的詩篇，用各種形式對馬進行讚美，感謝馬的恩德，把節日的歡快氣氛推向又一高潮！
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