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陶 琦
遇到多年未遇的暖冬，除夕這天更是穿襯衣的天氣。到市場買菜，發現所有的葉類蔬菜都驚人的便宜。往年天冷，人們年夜飯多吃火鍋，蔬菜的消耗量大，青菜花每市斤要賣到十元錢以上，今年只賣一塊錢。臨近下午，有些菜販為了早點收攤回家吃年夜飯，更是大聲吆喝一塊錢兩斤。花上兩三塊錢，就能買到一大籃品質很好的青菜花。
青菜花是菜薹的一個種屬，只是各地的叫法不同，廣東人稱之為「菜心」，廣西人則多呼為「菜花」。因其再生能力強，割了又會再長，就像韭菜一樣能夠不斷割收，尤其是濕暖返潮的南風天氣，沒兩天，地裡的植莖就躥得老高了。故在華南一帶，青菜花是最為普見的蔬菜，不僅一年四季不斷，其價格，也跟天氣直接掛鈎。若遇凍雨寒霜，青菜花長得慢，或受損嚴重，價格立馬就會飆升高揚。反之，若是暄風和暢，溫暖濕潤，青菜花的萌發力強，就是菜市場裡最為低賤的蔬菜。菜農唯恐收得遲了，菜莖變得老韌，再無人買。
人們對待青菜花，也是攀貴而疏貧的。天暖價賤，買的時候就會挑挑揀揀，要先用指甲掐一掐，看莖尾能否掐斷，以此判斷是否夠嫩。到了天冷時節，菜少價高，沒有選擇，即使皺眉咬牙也還是要買。不過，見慣人情勢利的青菜花，並未因此而有所改變，不管是受寵耀還是被冷淡，都不失清爽嫩脆。南宋方回有《青菜花》詩：「只供寒士飽詩腸，不伴佳人上繡床；黃蝶似花花似蝶，柴門春盡滿田春。」盛讚青菜花有如士君子般不慕富貴，自甘平淡。其實在我看來，青菜花更像是一位穿陰丹士林旗袍的女子，素面皓齒，不施粉黛。因為正是這種清麗且又從容的氣質，使得青菜花具有廣泛的普適性，成為人們餐桌上的優選。
嶺南的氣候濕熱，飲食中沒有青菜是不可想像的，不論街邊快餐排檔的燒鵝飯、叉燒飯，抑或騎樓小店的餛飩麵，乃至茶樓裡的腸粉，都必須有幾根焯熟的青菜作為點綴，以顯示營養的均衡。通常擔綱這一角色的，就是青菜花。我曾看到有人表示不解，不明白廣東人為何吃青菜花都是整根烹製，而不是像別的地方折成小段，甚至有人以為是食肆為了省事故意偷懶。其實最能展現青菜花特質的吃法，就是整段地烹炒，如此方有一種彈牙的嬌嫩，具有柔滑可人的爽脆，才能從那種特殊的口感，感受到青菜花抽薹時的張揚活力。
另外，整根烹製的青菜花也最具美感。只須把莖端的老韌部分切掉，用幾粒蒜子爆香油鍋，放入烹炒，臨起鍋前澆少許蠔油及腐乳汁調味。有人口味重，是加入薑酒糖烹炒，滋味亦十分撩人。當一盤柔嫩清爽的青菜花被端上餐桌，它所代言的，實際上就是一段安閒而豐腴的生活。
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