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陶 琦
市場裡的飲食攤，很多都是順應季節改換經營品種。入夏以後，賣粥的小攤就明顯增多了，大米粥、小米粥都有，兩者的吃法也是截然相異。大米粥是白粥，配上各色鹹菜吃；小米粥則是甜品，加上紅糖熬得糊糊的，又稠又黏，像是半化的果凍，有時用勺子舀，會牢牢地黏在勺子上，半天也落不到碗裡。這樣的小米粥就是作為消閒食物推出的，難以頂飢，加之甜膩，也極少有人能吃上兩碗。人們多是早餐時配一個糖包子吃，以其半流質性略為消解麵食的乾噎。或者人們下午走到市場買菜，腹內微感飢餒，吃一碗小米粥養胃，也會有一種安閒而滋潤的愜意。
小米在古時曾被尊為百榖之長，亦為北方糧食之大宗，被視為是最養人的榖食。《清稗類鈔》曰：「洛陽婦人生產，百日之內，僅飲小米粥湯，此外概不敢食。」昔日北方婦女坐月子，每日的滋養食物就是小米粥，認為在強健補益方面，尤勝雞鴨魚肉。清代小說《三俠五義》裡面，為了慰藉落水受驚的富家小姐，船家夫婦「舀上一瓢水，找出小米麵，做了一碗熱騰騰的白水小米麵的疙瘩湯，端到小姐面前」。昔日的下層百姓，只要碗裡還有小米，就足以照亮熬清守淡的生活。
然而小米到了南方，尤其是在嶺南，就受冷遇多了，人們只是在想要吃一些雜糧調劑口味，或者胃口不佳、須以甜品滋養的時候，才會選擇小米粥。街邊的糖水舖，用小車推着走的流動粥攤，都是把大鍋坐在一口煤爐上，鍋裡的小米粥一直在「咕嘟」冒泡，透釋出一種慢生活的休閒感。有些年輕人嫌小米粥的味道太單調，會要求只要一半，另一半要芝麻糊或花生糊，混搭成「鴛鴦」。於是一道很普通的甜品，就吃出了不一樣的味道。這種頗能反映近世消費心態的新潮吃法，也造就了不同的生活樂趣。
最擅長煮小米粥的，大概要數陝西人。我住處附近有一家陝西小吃館，小米粥原是店裡附送給客人的添頭，因煮得好吃，一來二去，許多人竟然專門衝着這家店的小米粥來吃麵食。每天一大早，店裡的夥計就在門口支起一口大鍋，小米粥在鍋裡沸騰翻滾，空氣裡也始終瀰漫有一股綿軟柔膩的米香氣。等到金黃色的小米徹底綻裂開花，夥計再往鍋裡添一把豆餅。這種做法與嶺南人用腐竹煮糖水有異曲同工之妙。豆餅是泡發的黃豆用石碾壓扁，然後曬乾，因其又薄又脆，輕輕一捏就碎了，放到粥一起煮，很快就會化於無形，小米粥便因此有了一股淡淡的豆香。這樣的小米粥是極稠的，看起來就像是一粒粒魚卵泡在油脂裡，就着醃蘿蔔乾、醬黃瓜之類的鹹菜吃，口感清香綿軟，不知不覺就能吃完一大碗。
一粥一飯，只要做好了，同樣也能呈現出與眾不同的魅力。
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