走東走西：帝國的興衰

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■各地的城市與大英帝國的興衰有着千絲萬縷的關係。

文：余綺平

一八七二年出版的《八十日環遊世界》裡，英國紳士福克登上英製蒸汽船，沿着英建鐵路，從倫敦出發，旅遊蘇彝士運河、孟買、加爾各達、香港、上海......最後乘船返抵利物浦。福克逗留香港期間，還有煙館抽鴉片一幕。《衛報》文章認為，福克的行程，好像巡視「英國分佈在世界各地的城市」一樣，這些城市，與大英帝國的興衰有着千絲萬縷的關係。

英國在野黨教育大臣、著名歷史學家特拉姆．亨特（Tristram Hunt）新書《構成帝國的十個城市》（Ten Cities That Made an Empire）裡，分析英國的興衰史。英國的興盛始於奴隸貿易、掠奪殖民地、發動鴉片戰爭；衰敗於引發波士頓綠茶黨革命（美國獨立），愛爾蘭管治失敗，最後將香港歸還中國。日不落之國終告衰落。

《構成帝國的十個城市》裡，提到香港、上海和利物浦三地的關係。正如《八十日環遊世界》裡，工業革命後的英國國力雄厚，發明了蒸汽船和鐵路，如今一切俱往矣。

一八四零年英國發動鴉片戰爭，滿清政府大敗，被迫簽署不平等的《南京條約》，割讓香港，開放上海等五口通商。《構》書指出，「英國是炮轟滿清政府，逼使其屈服。」

工業革命後，英國需要海外市場輸出貨品，故倡議「自由貿易」，鼓勵國與國之間的貨物和服務流通免關稅。《構》書認為，「香港的繁榮，正是自由貿易的見證。」

香港人對殖民管治毫不留戀。該書指出，英人留下的古老建築物，已被港人「無情地、有節奏地和規律性地」清拆掉。作者認為，英國最大的遺憾，是「最終無法向中國展示出自由貿易的優點。 」

作者總結，英國中部海港城市利物浦的盛衰，正象徵了帝國的興衰。十九世紀英國船運發達，利物浦一片繁榮景象，大部分貨品都是經利物浦港口運出海外。

一八六五年由太古經營的藍煙囪船運公司，總部設在利物浦。貨船行走於香港、上海和利物浦之間，運載由中國入口的絲綢和茶葉等，船上聘請許多中國船員，在甲板和輪機艙工作。

這些中國船員在利物浦登岸後，部分人與當地的英國女子結婚生子。二次世界大戰前，利物浦居住逾二萬名華人，建構歐洲第一條唐人街。

英國人更將利物浦「搬」去了上海。利物浦港口的建築物與上海外灘的高樓大廈，一模一樣。

二戰後大英帝國貿易一落千丈，利物浦的港口碼頭和倉庫全部丟空，繁榮的城市變成廢墟。

到一九九九年，利物浦和上海結為姊妹城，引入華資發展海港碼頭，令利物浦起死回生。

當年泊滿巨型貨輪的利物浦港口，今天一樣繁忙；同樣地，由中國載來的貨品轉運至全英各地。華資重建了利物浦碼頭，在河畔區興建一幢六十層高的「上海塔」，開發一處有九千個單位的新型商住區。

《衛報》書評文章介紹《構成帝國的十個城市》時說，利物浦的興旺，「是不是鴉片戰爭的鬼魂在那裡『搗蛋』？」