1949年之後，中國照搬了前蘇聯的「民族識別」模式，根據斯大林「民族這個共同體既不是種族的，也不是部落的......民族是人們在歷史上形成的一個有共同語言、共同地域、共同經濟生活以及表現於共同文化上的共同心理素質的穩定的共同體。」這一思想，政府用了三十多年時間將遍佈全國的400多個族群名稱，統一識別確定為55個「少數民族」。

相比於古代的南蠻、北狄、西戎、東夷之分類，「少數民族」這一現代政治概念更加簡化和抽象，各個族群部落的文明起源、歷史演變、血緣和宗族等都被忽略，只剩下了語言、地域、經濟和文化這幾個表層特徵。

隨着諸如「少數民族能歌善舞」、「少數民族熱情好客」、「少數民族淳樸善良」......之類不加區別一概而論的話語大量興起，原本在數千年歷史長河大浪淘沙蝕刻出來的千差萬別，竟逐漸消失於無形。

顯然，在政治上這是正確的，甚至是必須的。但在文化上，卻大可商榷。

大湘西地區的苗、侗、瑤、土家等「少數民族」，追根溯源，其先祖都是中原的古華夏部落。苗人自稱蚩尤後代，蚩尤在黃帝之前稱霸天下，貴為天子，也被今人追認為中華三大人文始祖之一。瑤人則自稱秦人後代，族中的大姓奉姓，即為秦字之變體；在今日的湘西，還有不少瑤人保持着從秦國貴族那裡流傳下來的用膳方式。而侗人則自稱是越人的後代，春秋戰國時期的越國曾佔據長江中下游及整個珠江流域；秦始皇「南開百越」，越人且戰且退，散為流民，自稱「寧更」（防衛者），就是今天侗族的先祖。

這就意味着，至少從文化上講，此「少數民族」非彼「少數民族」，這些其先祖原本也來自中原並且原本就屬於華夏文明一部分的流民部落，與今天的大漢族，有着共同的古華夏祖先，並且以流亡的方式將古華夏的文化片段奇跡般地保存了下來。

他們今天看起來很奇特的服飾、歌舞和風俗，沒有理由認為都是各自獨立發展起來的，只是大山深處的自然孕育，不是起源於古華夏早有的文化沃土。畢竟，漢族之稱謂，遲至劉邦得天下之後，相距黃帝和蚩尤時代已有兩千五百年之久。而早在先秦時期，華夏文明就達到了一個無與倫比的高峰，後來的漢民族和所有曾為這個文明之一部分的民族，共同享有這一偉大的文化。

特別還要考慮到，一直據有中原大地的漢民族，此後兩千年裡在不斷「漢化」北方遊牧民族的同時，自身也一次次被「胡化」，近一百多年來更是不斷被「西化」，早已面目全非，再也沒有了古漢族的模樣。相比較之下，反倒是早早就避難於南方深山老林的古華夏部落，經過代代相傳，更為完整地保留了古華夏文明的遺風。

大湘西之所以如此「神奇」和「神秘」，因為在那裡的山野間居然隱約可見我們美麗祖先的些許原貌。

遊客蜂擁而來，在鳳凰聽苗鼓，在懷化喝侗酒，在隆回觀瑤舞......，到底是「漢族」在看「他族」？還是「後代」在看「先祖」？

這就是大湘西，一個隨時都會遭遇古華夏的地方。