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端午節，一般人以為是紀念屈原的節日；然而時序上，端午先於屈原，競渡早於投江。把屈原之愛國精神列為首義，實非原意。據云，荊楚湖泊，吳越沼澤，每到五月，暖氣轉盛，蚊蟲滋生，蛇鼠蠹興，諸民患之，稱為惡月。端午節就是在這背景下產生的。
節日原意防暑熱
端者，始也；午者，除了解五字外，也可解作時間上分水嶺。如正午、午夜，午字不就是把早晚分隔嗎？端午，就是時令進入酷熱的開始。人於是時，須要在意，注重衛生，小心中毒。古人稱五月為惡月，稱五月孩子為不祥，謂其男害父、女害母，生下來要加以丟棄。（可是歷史上之孟嘗君正是五月子，足以打破此迷信！）
端午與夏至性質雷同，只是計算方法各異。夏至是日最短夜最長的日子，日期在西曆6月22日前後，端午節則為方便計，定於每年五月五日。故兩天一般很接近，以今年為例，端午節在6月21日，夏至則在6月23日。這些日子，人易中暑中毒，故諸多禁忌，如：「五月上屋，令人頭禿」。這天只宜沐浴、游龍舟水，因為水可以消災降溫。
粽子驅毒包藥材
五月節起源很早，最晚不會遲於周代，時人稱「浴蘭節」。《禮記》：「五月五日蓄蘭為沐浴，可以消災祛（音驅）毒」（蓄解儲存），《楚辭》：「浴蘭湯兮沐芳。」（湯解熱水，沐芳即把身體洗得芬芳乾淨）。是日，人以蘭花置於熱水中沐浴，蘭花是當時的藥用品，故云「消災解毒」。這種習俗，一直沿用至近代。歷代以來，藥用植物民間用得最多的要數菖蒲和艾草，所謂：「艾旗迎百福，蒲劍斬千邪」。菖蒲為香草，可驅蟲；艾為草藥，可治病。由於這兩草可驅毒辟邪，人喜採艾懸於戶上、把菖蒲搗爛入藥，以禳 （音陽，消除）毒氣。至於，吃粽子原來也有這功效，粽子要蒸得爛熟，以防止食物變壞；上等的粽子，內中包裹着釵h中藥，如人參、銀耳、甘草、珍珠粉等，功能也可祛風治病。
世說新語始紀念 神怪小說變傳統
粽子與屈原拉上關係最早見於文字的，是南朝劉義慶 （403－444） 的《世說新語》：「周時，屈原以忠被讒，見疏 （疏遠） 於楚王，投汨羅以死，後人弔之，因以五色絲繫角條 （即粽子），於節日投江以祭之。」稍後的梁朝吳均（469-520）《續齊諧記》說得更神怪，他說：「屈原五月五日投汨羅死，楚人哀之，每於此日，以竹筒貯米，投水祭之（屈原）。漢建武（漢光武帝年號）中，長沙 （地名）歐回（人名），白日忽見一人，自云三閭大夫（屈原），（他）謂回曰：君嘗見祭，甚善。但常年所遺 （投進江中的食物），並為蛟龍所竊 （全給蛟龍吃掉了），今若有惠，可以楝葉 （一種樹葉名稱） 塞其上，以五色絲縛之。此二物，蛟龍所憚（驚怕）。回依其言。今作粽，帶五色絲及楝葉，皆汨羅遺風。」這個把粽子投河祭祀屈原的傳說，距離屈原之死約七百多年，並不足信；況其所記，荒誕不堪。
現今香港，5月是登革熱病毒高峰期，政府、市民俱要提高警覺加以防範。最近，中東呼吸綜合症（俗稱新沙士）令人提心吊膽，可見，端午節的傳統意義並未消失。端午節，除了上述意義外，人還應自勉掌握生活技能，像生於湖泊的人精於扒舟。此外，也應追求屈原的高尚人格。如是，端午節的意義就涵蓋身體與精神，完整得多了。■圃丁
作者簡介：現職中文教師，大學畢業之後，全程投入教育事業之中，一晃眼30多年。知命之後，回歸中國文化；躬耕校園一隅，推廣儒道，自得其樂。
隔星期三見報
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