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上星期上英文課的時候，看見一位平常愛說話的同學，一下子像洩了氣似的，靜了下來。下課後細問，他才緩緩的跟我說有點頭疼，上課沒有問題，只是沒有力氣說話。不過，由於最近流感肆虐，為免延誤病情，傳染其他同學，我還是勸他趕快去看醫生，然後他才不耐煩地答應說 "I will see the doctor."
第二天上課再看見他，雖然已戴上口罩，但情況好像變得更糟，一整節課伏在桌子上一動不動的。我問他有沒有去看醫生，他說沒有，再摸摸他的額頭......天啊，怎麼這樣的燙？為了以防萬一，我趕快安排通知他的家人送他就醫，然後再跟他說 "You are going to see the doctor."
美式英語少用shall
看到這裡，大家都應該知道我想在這兒談一下英語的將來時態。學過的同學都知道，只要在英語原形動詞的前面加上will/shall，就能簡單表達未來發生的動作，如上文的I will see the doctor，就是在see這個動詞前面，加上了will這個助動詞，表示「我將會去看醫生」。雖然老師可能講過在第一人稱如I、we的時候應用shall，但要留意的是在美式英語中一般比較少用shall，而以will代替。
用字涉及預定時間
其實除了will/shall以外，我們也可以在原形動詞的前面加上is/am/are going to來表示未來發生的動作，如You are going to see the doctor，在原形動詞see的前面加上配合第二人稱的are going to。雖然兩種方法都能表示將來的時態，但是它們在意義上還是有點不一樣。有留意到同學說會看醫生時的態度嗎？他不耐煩之下用了will的將來表達方式，就是想隨便回答說他「會」去看，但時間不確定，也實際上沒想過甚麼時候去看。後來我故意換了are going to的方式去表達，表示已確定了、在短期內會進行的計劃。
經診治後，那位同學果然患了讓人聞之色變的流感。還好經過母親悉心的調理和充分的休息後，那位同學終於在今天回到課堂，回復平常在課堂喋喋不休的本色。就如生病時一樣，如果我們在學習語言的過程中遇到甚麼疑難，必須尋根問底，切忌諱疾忌醫，不然延誤了「病情」就難以挽回了！■胡耀東 明愛專上學院人文及語言學院高級講師
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