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■冥王星下方有心形地貌。 美聯社
美國太空總署(NASA)無人探測器「新視野」號周二晚近距離掠過冥王星，寫下太空探索史新一頁。NASA前日公開「新視野」號拍到的首批冥王星地貌清晰照片，科學家意外發現冥王星表面比想像中「年輕」，沒有明顯隕石坑，「心形」地貌下方有一條冰山山脈，證明冥王星的地質活動仍然活躍，並非此前想像中一個「死冰球」。
冥王星位於經常有彗星殘骸來襲的柯伊伯帶，故科學家此前預期表面應會滿佈隕石坑，但最新照片找不到明顯深坑，顯示豐富地貌並非來自隕石撞擊，而是地熱等其他原因造成。冰山山脈位於冥王星的赤道附近，最高峰達3,353米，相當於美國洛磯山脈的高度。科學家估計山脈大約在1億年前形成，對比約45億歲的太陽系要年輕得多。
衛星同樣年輕
冥王星衛星「卡戎」的照片亦給科學家帶來驚喜，這個此前被認為地質上屬於一顆「死星」的衛星，表面原來與冥王星一樣甚為年輕，有一條相信由內部地質活動造成、延伸約1,000公里的峭壁和山谷，更有一條深達9,000米的峽谷。
今次發現推翻科學界此前對太陽系邊緣柯伊伯帶的「冰冷」形象。NASA首席科學家斯特恩將今次傳回的照片比喻作「玩具店」，指其美妙令人無法想像。「新視野」號之後會繼續在柯伊伯帶探索，未來16個月把結果陸續傳回地球。 ■美聯社/法新社/路透社
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