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■南瓜花是一道具有地域性的蔬食。 網絡圖片
青 絲
老街區的早晨，當流動在樹影裡的陽光開始灼人，主婦們已經把菜買回來了，三三兩兩聚在一起，邊說話邊擇各自菜籃裡的南瓜花。歡快喜悅的情緒，在各自的指尖上流淌。被作為蔬菜的南瓜花，都會連有約一尺長的藤莖，須剝去莖上已經變老、無法咀嚼的粗皮纖維，方可下鍋烹調。於瑣碎的家長里短之間，南瓜花與夏日生活實現了瑰麗的會合。
過去我一直不知道，南瓜花是一道具有地域性的蔬食，以之入饌的食風不過浙。昔日我有一位浙江朋友，在廣西看到南瓜花、南瓜藤都是市面上極為尋常的蔬菜，大為驚異，將之視為兩廣人好吃的鐵證。因為在她的家鄉，南瓜花是要留着結果實的，從沒有人嘗試摘取烹成桌上佳餚。就像北方人總是驚訝於南方人吃羊肉是連皮吃掉一樣，由南瓜花引出的不同飲食習俗，也折射出了遼闊地域下的多元社會風景。
南瓜藤在敝鄉多有栽作，幾乎隨處可見，緣其適應力強，對土壤要求不高，不論河岸邊的小塊空地，或於山上闢出的不規則菜畦，都能隨遇而安，茁壯生長。而且栽種以後，也無須耗費過多心力去照管，擔心蟲咬之弊，似乎其藤葉所富含的胡蘿蔔素，就是天然的驅蟲劑。到了仲夏時節，頂部的嫩莖會開出橙黃如金的花朵，形狀像是敞口的銅號，雖無嬌艷逼人之態，卻也自有一種敦厚質樸的嫵媚。摘之入饌，口感綿軟如綢緞，花瓣富含粉質，能令湯汁變得更為滑膩濃稠，並染上其特有的甘甜氣息，為夏日餐桌上的應時清蔬。
南瓜花的簡易吃法，是把花托下的藤莖撕去粗纖維，折成寸段，用熱油爆香幾顆蒜子，然後下鍋烹炒。金黃色的花朵一遇熱油，頃刻就軟了，與翠綠的嫩莖、白色的蒜子搭配，有一種強烈的視覺衝擊感。咀嚼之際，那種玉軟香溫的滋味會在齒頰間悄然滋長，着實讓人迷戀。不過，最能充分展現南瓜花的粉膩質感的菜式，是釀了做羹湯。把精肉或魚肉切碎，拌以生粉，用勺順時針大力猛攪，直至肉餡徹底起膠，成為再也攪拌不動的黏糊。接下來把肉餡換到另一個小盆裡，抓起不斷猛力摔打，使之具有良好的彈性，即可捏成小團，填塞到南瓜花裡。
釀南瓜花的味道，取決於是否有好湯。若不得佳湯，直接煎熟而食，也是上品，但終歸少了幾分渾厚甘甜。若以老母雞加上瑤柱、火腿熬成高湯，撇去油沫，把釀好的南瓜花及少許嫩莖葉放到湯裡煮熟，溫潤軟滑的口感，加上柔韌彈牙的肉餡，會令人甘願受此溫柔挾持，軟化了入世的野心。
這道羹湯，還頗有漢樂府詩「魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北」的妙趣。於此唯美而又煽情的美食面前，時空的距離彷彿也被模糊了，散溢着一種歲月的溫暖。
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