■李鴻章炫耀的官場秘籍，具有悠遠的政治傳統。 網上圖片安立志
炫耀是一種人性缺陷，總想把自以為個人獨有、他人所無的長處和尤物，在公眾面前展示，以獲得一點心理上的虛榮、愉悅與滿足。這種自慰式的心理與行徑，在北方方言裡，也叫「諞」或「顯擺」。
社會上曾經出現或仍然存在的炫富、炫官、炫秘藏、炫關係，都屬此類。個人有炫耀之癖，招人討厭。如果高官在外國人面前，也熱衷於炫耀，比如炫耀古老、炫耀博學、炫耀奢華，也同樣招來白眼。退一萬步，如果炫耀的這古老、博學、奢華，符合基本道義，而不是糜費國帑，窮兵黷武，或者無中生有，打腫臉充胖子，尚屬正常的心理範疇；如果有的炫耀，把糟粕當精華，把醜陋當光彩，勢必貽笑大方。一般人沒有資格、沒有條件曝出此等笑話，鬧出此等弱智的往往是權重氣粗的人物。
晚清重臣李鴻章一手打造、堪稱亞洲第一的北洋水師，在甲午戰爭中全軍覆沒，他又代表腐朽沒落的清政府，與日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，中國不僅賠款日本白銀兩萬萬両，還要割讓台灣、澎湖及遼東半島給日本。消息傳回國內，舉國悲憤，千夫所指，李鴻章被清廷投閒置散。風雨飄搖的晚清王朝，似乎已經離不開這個「裱糊匠」，他在慈禧太后的支持下，作出了「聯俄抗日」的「頂層設計」，並藉尼古拉二世加冕之機，與沙俄簽訂《中俄密約》，從而為沙俄獨佔我東北權益，並招致列強瓜分中國埋下隱患。
1896年，李鴻章作為滿清頭等欽差大臣赴俄，並開始了中國官員有史以來第一次環球外交，在190天裡，歷經四大洲三大洋，水陸行程九萬里，訪問了俄、德、荷、比、法、英、美、加八個資本主義強國，除一般性的政治、經濟、科技考察外，李鴻章此行，負有兩大外交使命，一是簽訂《中俄密約》，二是「照榜加稅」（即提高各國輸華商品關稅）。前者實則出賣國家權益，李鴻章超額完成了；後者旨在維護國家權益，李鴻章兩手空空。不過，藉此出訪之機，李鴻章倒是向外國傾銷了一些中國「國粹」。
尼古拉二世這個末世沙皇的加冕典禮，如同所有的專制君主一樣，熱衷排場的豪華，追求面子的風光，「俄皇加冕大典，為各國累年所罕遇，因欲顯其榮光於一千五百兆人之上（指當時全球人口--作者註）。先期數月，函電四傳，地不論何洲，人不論何族，凡有國名可指者，無不邀請赴會。......正不徒向通音問之友邦，聞聲相思之異國，各簡賢臣貴戚，同效鳧趨燕賀已也！吁，其盛哉！」
當年5月26日（清光緒二十二年四月十四日）尼古拉二世加冕典禮之後，按照慣例舉行大規模遊樂活動，活動在莫斯科霍登廣場舉行。由於現場人員太多，「擁擠歡噪之頃，綵棚忽塌，俄民奔走逃生，遂致互相踐踏，死者約兩千人。樂極悲生，俄新皇何以為情哉！」此即為「霍登慘案」。
李鴻章通過翻譯詢問負責貴賓接待的俄國財政大臣謝爾蓋．尤利耶維奇．維特，「是否發生了一件大慘禍，死傷約達兩千人之多？」維特回答說：「是的，的確發生了不幸事件。」李鴻章又問：「是否準備把這一不幸事件的全部詳情如實稟奏皇上？」維特回答，這沒有問題，而且慘禍剛發生就已經稟奏了。久經宦海的李鴻章對此搖頭道：「唉，你們這些當大臣的沒有經驗。譬如我任直隸總督時，我們那裡發生了鼠疫，死了數萬人，然而我在向皇帝寫奏章時，一直都稱我們這裡太平無事。」見維特沒反應，李鴻章以過來人的身份指點迷津：「您說，我為何要告訴皇上說我們那裡死了人，使他苦惱呢？要是我擔任你們皇上的官員，當然我要把一切都瞞着他，何必使可憐的皇帝苦惱？」
李鴻章這個級別的高官，上當受騙，似乎是家常便飯。總理被騙、省長被騙的新聞今年以來就有幾起，以致有民謠稱，「村騙鄉鄉騙縣，一起騙到國務院」。欺騙的方向往往與權力來源反向相關。這不是哪位官員特別缺乏敏銳性和警覺性，其實質是極權制度下不可克服的政治弊端。在這種制度下，文過飾非，諱疾忌醫，更是一種毋庸置疑的「老常態」。當代的例子有，1970年1月死亡一萬多人的雲南通海大地震，1975年8月死亡24萬人的河南駐馬店板橋水庫垮壩事件，都是隱瞞幾十年後才為社會所知曉。當初作出隱瞞決定的，至少不低於李鴻章的官位。
其實，李鴻章炫耀的官場秘籍，具有悠遠的政治傳統。春秋時吳王夫差高築姑蘇台，據說其目的是「聽百姓之疾苦」，「察四方之兵革」。伍員（伍子胥）匯報的「王之民飢矣，王之兵疲矣，王之國危矣」，顯然不合上意，而伯嚭報告的「四國畏王，百姓歌王，彼（伍）員者欺王。」（《羅隱集》，中華書局，1983年，P203），才是吳王需要的。於是文過飾非的伯嚭當上相國，直言相諫的伍員被迫自盡。後來的中國，有樣學樣者眾，隋煬帝暴虐無道，致使民變蜂起。楊廣問天下賊情，宇文述、裴蘊的回答都是「漸少」、「不能什一」，「天下何處有許多賊？」而向皇上報告「比見奏賊皆不以實，遂使失於支計」的蘇威，卻在皇帝的默許下被裴蘊處死。
李鴻章對維特的炫耀，是謂官場經驗的現身說法，用現在的語言來說，屬於文化輸出的範疇，這套說詞無論屬於「從政經驗」還是「為官之道」，都可稱為泱泱華夏的「軟實力」。李鴻章簽訂《中俄密約》出賣了中國的硬實力，又向俄國官員輸出了中國的「軟實力」，可說是「堤內損失堤外補」。不過，李鴻章炫耀的這種「軟實力」，並非華夏文明的國粹，亦非中國政治的精華，而是中國政治厚黑學的丟人現眼。李鴻章將中國的官場惡俗與政治弊端向俄國官員顯擺，應了魯迅先生一句話：「即使無名腫毒，倘若生在中國人身上，也便『紅腫之處，艷若桃花；潰爛之時，美如乳酪』。」這種把腐朽當神奇，把糟粕當精華的行徑，的確成了國際醜聞。這樣的惡俗與弊端也正是近代中國踟躇不前的基本原因之一。倒是維特的感慨，讓清醒的國人唏噓不已--「在這次談話以後我想：我們畢竟走在中國前頭了。」