■李霖燦（右）在納西東巴文字研究方面作出了巨大貢獻，其中對他幫助最大的是董作賓。 網上圖片唐寶民
學者李霖燦原是從事美術研究的，後來對納西東巴文產生了興趣，開始進行研究，並取得了豐碩成果。近讀岳南先生的新作，其中有一章是關於李霖燦的學術經歷的，從中我們了解到：李霖燦之所以能在納西文化研究方面取得成績，是與考古學家董作賓對他的無私幫助分不開的，可以說，如果沒有董作賓，就不會有李霖燦後來的成就。
李霖燦是國立杭州藝專的學生，1938年畢業之後，到麗江去做邊疆民族藝術調查，在參加一次茶會時，看到了由沈從文先生收藏的幾卷納西象形文字，立即產生了興趣，有了調查這種古老文字並編成一部字典的念頭，其個人理想開始從單純的藝術審美走向科學求真。
李霖燦把這一想法向學校進行匯報，得到了滕固校長的贊同和支持，滕校長當即寫了一封信給中央研究院史語所的研究員董作賓，讓李霖燦前往拜謁。李霖燦便帶着滕校長的親筆信，到位於昆明郊外龍頭村的史語所去見董作賓。見面之後，董作賓絲毫沒有架子，熱情地接待了這個小伙子，高興地對李霖燦說：「你去麗江研究納西文字時，要注意那種圖畫文字的字源，這對文字發生史的比較研究是十分有用的，難得現下當今，還有這種洪荒太古的活標本存在。」李霖燦愉快地回答道：「必定在這方面有所報命！」臨別時，董作賓還送了一盒點心給李霖燦，囑咐他在路上吃，使李霖燦感到很溫暖。
一個星期後，董作賓進城時，又順便到學校看望了李霖燦，見李霖燦用一個三條腿的破課桌釘在中柱上寫文章，便笑着鼓勵道：「年輕人精神這麼好，中國歷史不會亡！」在交流中，董作賓告訴李霖燦：「納西象形文字尚處於文字與語言的分野不甚明晰的舞蹈階段，正向形象時期演變，恰恰便是語言學者們傾心以求的一種文字......」給了李霖燦很大啟發。
董作賓又告訴李霖燦：吳金鼎、王介忱及曾昭燏等學者組成的發掘團正在大理蒼山、洱海一帶搞考古發掘，建議李霖燦先跟這些考古學家學習一下田野考古調查技術，並從口袋裡掏出一封推薦信交給李霖燦，說如果決定去的話，就把這封信交給吳金鼎。見董作賓為自己考慮得如此細心，李霖燦很感動，表達了感激之情。
因為有了董作賓的推薦信，數日後，李霖燦找到了考古發掘組，開始跟隨吳金鼎等人進行田野發掘學習，並有了很大收穫。發掘工作結束後，吳金鼎等人返回了昆明，李霖燦準備正式開始納西文字的調查工作，可是，他卻遇到了一個現實問題--身上沒錢了，連吃飯都成了問題。萬般無奈之下，李霖燦想到了董作賓，雖然兩人並沒有多少私人交往，但他還是硬着頭皮寫信向董作賓求助；董作賓接到信後，立即行動起來為李霖燦捐款，李霖燦日後在文章中回憶說：「救人如救火，彥老（董作賓）想到了籌錢為第一，在他家用浩大拮据萬分的情況下，他率先解囊，拿出生活費五十元作為倡導......」在董作賓的張羅下，吳金鼎等人也紛紛捐款，為李霖燦解決了燃眉之急。
令人感動的是，為了能夠徹底解除李霖燦的後顧之憂，讓他能安心做研究工作，董作賓繼續為李霖燦想辦法、找出路。恰好那時，中央博物院籌備處擬增加一名工作人員，董作賓得到消息後，便積極向博物院籌備處主任李濟推薦李霖燦，從而使李霖燦獲得了這個職位。有了這個職位後，生活就有保障了，籌備處給他定的月工資是法幣160元，在匯第一個月工資時，同時匯來了6,600元作為調查費用，有了這些保障之後，李霖燦便開始安心從事調查工作，在幾年後取得了豐碩成果。
1943年9月，李霖燦接李濟的指令回籌備處述職，當時的籌備處已遷到四川李莊鎮，李霖燦便帶着大量研究資料上路，歷時兩個多月抵達李莊，為籌備處的同人做了一場工作報告。
隨後，李霖燦又開始了《麼些象形文字字典》的編纂工作，1944年6月，《麼些象形文字字典》出版，成為納西文化研究的不朽巨著。在這部書的編纂過程中，董作賓一直密切關注並給予了熱心指導，書成之後，董作賓欣喜之餘，對這本書做出了「分類精細，解說詳明，材料豐富，標音準確」的評價。此後，由李霖燦編纂的《麼些標音文字字典》等著作陸續問世，為納西東巴文字研究作出了巨大貢獻，而李霖燦也因此成為了納西東巴文字研究方面的著名學者，被譽為「東巴文化之父」。
李霖燦之所以能在納西東巴文字研究方面作出那麼大貢獻，是因為得到了許多人幫助的結果，而其中對他幫助最大的，則是董作賓，可以說，如果沒有董作賓，就沒有學者李霖燦、就沒有《麼些象形文字字典》及《麼些標音文字字典》等皇皇巨著問世。令人感動的是，在兩人見面之前，董作賓並不認識李霖燦，和他沒有任何交往，但董作賓從李霖燦身上看到了一個文物史家、民族學家的潛質，便毫不猶豫地幫助他、提攜他，這既需要發現天才的眼光，也需要無私奉獻的精神。
「平生不解藏人善，到處逢人說項斯」，是一種很可貴的品質，董作賓就是這種品質的擁有者。正因如此，中華民族文化才能綿延不絕、薪火相傳，在世界文化史上綻放出絢麗奪目的光芒。