■芝加哥大學圖書館。文：余綺平
新學年開始，美國許多名牌大學如耶魯大學和衛斯理安大學，紛紛向學生發佈告示：有爭議的人物不要邀請來校演講，有爭議的話題（如種族和同性戀等問題）不要做演講題目。如果對演講的人物和題目有所疑慮，應該預先提出，讓聽眾有權利選擇是否出席，以免他們事後感到不舒服。
眾大學裡，惟有芝加哥大學不苟同。該校校長齊默（Robert Zimmer）在《華盛頓郵報》發表文章，批評這種風氣是扼殺言論自由。「大學的教育基礎是思想自由、言論自由。」他說。文章指出，最近美國有許多大學學生，因不滿演講者的身份或講題，而在台下作出激烈抗議，令到演講被迫中斷或取消；有些學生因教科書或閱讀材料與自己的價值觀不同，而要求教授撤換書本；有異見者表達了不同意見，被迫向學生道歉。文章認為，大學的教育是培養學生獨立思考，質疑異見，分析錯與對，同時要尊重不同意見，而非執迷自己的觀點，為了自己的好惡，而妨礙他人發表意見。
齊默更引述歷史指出，一八五九年達爾文提出「物競天擇，適者生存」的《進化論》時，遭到宗教神學群起攻之，斥其「褻瀆神靈」。二戰結束後，美國流行麥卡錫主義，製造了冷戰恐怖氣氛，出現了意識形態壓力下的政治禁言。齊默認為，今天美國大學的「控制言論」，與上述的打壓思想行為，如出一轍。
大學不是避難所，齊默指出，大學應該讓學生在複雜的環境中學習，讓不同的思想互相碰撞；學校應搭建一個「比武」擂台，讓學生從中「較量」。齊默的言論，引起美國社會不同反應。部分學者認為，有些敏感題目如：涉及黑人、種族、同性戀和女權運動等，容易惹起爭議。如果齊默為了捍衛言論自由而冒犯了他們，就不算是學術自由，而是關乎權力。學生現在並非「禁止言論」，而是反對大學現行的權力結構。
反駁芝大的文章排山倒海，Slate.com文章指出，大學（除了芝加哥大學）要求主辦演講單位預先提醒聽眾，出席演講的人物和題目可能令到他們不適，這種安排完全正確，與言論和思想自由無關。文章舉例，電影宣傳單張上，也會提醒觀眾該片涉及暴力和色情鏡頭，免得觀眾感覺不舒服。如果黑人學生在聆聽演講前，得悉演講內容涉及種族歧視，他們可以選擇避席。當然，上述說法與齊默的觀點不同。芝大認為，黑人學生應該面對這種「挑戰」，從而作出反駁，共同尋求真理。
Chicago Tribune文章則透露，芝加哥大學的傳統文化一直堅持捍衛言論自由。早於一九三二年哈欽斯(Robert Maynard Hutchins)擔任芝大校長時，他特別喜歡邀請有共產主義思想的學者來校演講。哈欽斯認為，要「消除」那些「令人討厭」的思想，最佳方法就是讓他們公開討論，好過禁止他們發言。芝加哥大學校監埃里森(John Ellison)剛剛發給一年級新生的通告，標題寫道「孩子們，堅強起來吧，言論自由對你們有好處。」