■沙田曾大屋。 資料圖片今天人們常說的「新界五大族」，分別是指錦田鄧氏、上水侯氏、上水廖氏、新田文氏及粉嶺彭氏，他們的祖先在宋初到明初期間來到香港，與其後裔在香港居住已有近1,000年的歷史。不過，除了本地人外，香港早期還居住了操其他方言的族群，他們和本地人構成了香港多元族群和文化。
早期殖民政府已對香港島和九龍居住的華人以方言劃分。1895年，曾在香港政府任職的歐德禮（E.J.Eitel）出版了《歐西與中土》（Europe in China）一書，他將在香港島和九龍居住的中國人分成3個種族（races），即本地（Puntis）、客家（Hakkas）和鶴佬（Hoklos）。
這分法在1898年英國政府租借新界後，在施政上更是廣泛應用。英國於1899年正式佔領新界前，派遣輔政司駱克(Stewart Lockhart) 勘查新界地區，駱克向英國政府提交《香港殖民地展拓界址報告書》，將華人居民根據方言也劃分為3個種族：「本地」、「客家」與「蜑家」（即水上人），並且仔細統計和記錄了各村落的人口組成。
據香港政府在1911年的人口普查顯示，當時香港共有444,664人，族群之分變成了本地、客家和福佬，水上人因人口不多而併入福佬（閩南）中，當中本地人和客家人已佔人口96%，其他方言群體的人很少。新界地區的本地人和客家人的比例大約是6：4，客家人在新界區的人口完全可和本地人分庭抗禮，兩者人數的差別不到4 ,000人，而在新界北區的客家人口比那裡的本地人稍多。
客家祖先居港約300年
客家人祖先主要是在清康熙復界時，從五華、興寧、梅縣、惠州等地方遷移過來，居港接近300年。不少客家人是在香港開埠前後，因廣東生活困苦而南下香港謀生。
那時的香港需要大量勞力，也需要各地人才開發。五華人具備採石的專業技術，因此吸引了大批五華人前來，他們多在市區從事建築工作。
著名例子是五華人曾三利（又名貫萬），16歲與兄來港以開石謀生，在茶果嶺一帶當工人，後因技巧出眾而成工頭。曾三利極有商業頭腦，發現香港的城市建設需要大量石材，於是拿出微薄的積蓄，到筲箕灣阿公岩開設三利石廠，經營打石業務，生意愈做愈大，日後很多政府工程也採用三利的石材，如舊最高法院和薄扶林水塘均由三利石廠供應石材。
坊間流傳着曾三利致富的故事：說他有一天因為要為工人準備食糧，於是以高價800錢在街市購入16罈鹹魚，鹹魚罈非常沉重，人們都笑說他買的鹹魚罈是奸商用石頭墊底，只值100錢。不過，後來發現鹹魚下面藏有大量金銀，曾三利遂成為富翁。原來海盜把劫得的財物收藏在鹹魚罈中，卻因政府掃蕩而流入街市，陰差陽錯落在曾三利手上。
不過，曾三利從不承認此說法，曾氏後人也說這是杜撰的故事，曾家發跡主要是靠勤奮和技術。
曾三利致富後，在人煙稀少的沙田頭村旁購買大片土地，興建大宅，聚族而居，成為今天的曾大屋。■香港中文大學專業進修學院講師 邱逸
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