■ 唐寶民
眾所周知，北大最好的時代，就是蔡元培時代，蔡元培時期的北大可謂群賢畢至，集中了當時中國知識界一流的專家學者二三百之眾，之所以能匯集這麼多精英，是和蔡元培愛才惜才、不拘一格選拔人才分不開的。
蔡元培主政北大初期，北京醫專的校長湯爾和向蔡元培推薦了陳獨秀，蔡元培對陳獨秀早就有所了解，看過他主編的《新青年》，便決定聘請陳獨秀當北大的文科學長，恰好陳獨秀當時正在北京為東亞圖書館籌集資金，住在前門外的中西旅館，蔡元培就親自前去拜會。陳獨秀的習慣是晚睡晚起，有時蔡元培去得早了，陳獨秀還沒起來，茶房想要叫醒他，蔡元培便連忙阻止，而是拿個凳子坐在門口等候，頗似當年劉備三顧茅廬訪孔明。陳獨秀醒來後深為感動，但他對到北大工作還有所顧慮，就是怕影響了辦《新青年》，蔡元培一聽，連忙說：「你可以把《新青年》帶到北大去辦啊！」陳獨秀聽後便爽快地答應下來，到北大出任文科學長，後來為五四新文化運動作出了傑出貢獻。
蔡元培出任北大校長之時，胡適尚在美國紐約，蔡元培欣賞胡適的才華，擬請他來北大任教，他知道陳獨秀與胡適交情很深，而且陳獨秀又是文科學長，就委託陳獨秀約請胡適。陳獨秀給胡適寫了封信，信中說：「孑民先生盼足下早日回國，即不願任學長，校中有哲學、文學教授，俱乏上選，足下來此，亦可擔任。」當年的胡適可不是後來那個名震中外的大學者，那時他才27歲，還沒有太大名氣，但蔡元培如此看中他，讓他深為感動，收到信後不久就從紐約回到北京，蔡元培親自在六味齋為他設宴接風，胡適便成了北大一名年輕教授，後來又被推選為教務長，成為中國現代史上開一代風氣之先的偉人。胡適一直很感激蔡元培的提攜，他曾多次表示：當年如果沒有蔡先生的着意挈提，我的一生可能就在二三流的報刊編輯的生涯中度過。
「青青子衿，悠悠我心；但為君故，沉吟至今。」正是由於蔡元培的禮賢下士、廣納奇才，「循思想自由原則，采兼容並包主義，」才吸引了大批學界名流，一時間北大人才濟濟，如夜空中的群星相互輝映，使北大迎來了群星燦爛的蔡元培時代，在北大百餘年校史中寫下了光彩的一頁，也成就了中國教育史上最為輝煌的一段佳話。